Uma nova técnica foi desenvolvida que não depende de encontrar um trânsito planetária, de modo que podem potencialmente ser usadas para estudar muitas mais exoplanets. Ele permite que o espectro planetário para ser directamente detectado na luz visível, o que significa que as características diferentes do planeta que são inacessível a outras técnicas pode ser inferida. O desafio é semelhante a tentar estudar o fraco brilho refletido em uma pequeno inseto voando em torno de uma luz distante e brilhante.
O exoplaneta 51 Pegasi b encontra-se cerca de 50 anos-luz da Terra, na constelação de Pegasus, descoberto em 1995 e será para sempre lembrado como o primeiro exoplaneta confirmado para ser encontrado orbitando uma estrela comum como o Sol Ele também é considerado como o arquétipo quente Júpiter - uma classe de planetas agora conhecido por ser relativamente comum, que são semelhantes em tamanho e massa a Júpiter, mas órbita muito mais próxima de suas estrelas-mãe.
Desde que a descoberta marco, mais de 1900 exoplanetas em 1200 sistemas planetários foram confirmados, mas, no ano do vigésimo aniversário da sua descoberta, 51 Pegasi b retorna ao ringue mais uma vez para proporcionar mais um avanço nos estudos de exoplanetas. Ambos 51 Pegasi b e sua estrela 51 Pegasi estão entre os objetos disponíveis para nomeação em concurso público NameExoWorlds da IAU.
A equipe que fez este novo detecção foi liderada por Jorge Martins dos Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e daUniversidade do Porto , Portugal, que é atualmente um estudante de PhD em ESO no Chile. Eles usaram o instrumento HARPS no telescópio de 3,6 metros do ESO no Observatório de La Silla, no Chile.
Atualmente, o método mais utilizado para analisar a atmosfera de um exoplaneta é observar espectro da estrela hospedeira, uma vez que é filtrada através da atmosfera do planeta durante o trânsito - uma técnica conhecida como espectroscopia de transmissão.Uma abordagem alternativa consiste em observar o sistema quando a estrela passa em frente do planeta, o que proporciona principalmente informação sobre a temperatura do exoplaneta.
O espectro da estrela hospedeira é usado como um modelo para orientar a busca de uma assinatura semelhante de luz que está prevista para ser refletida para fora do planeta, uma vez que descreve sua órbita. Esta é uma tarefa extremamente difícil, como planetas são incrivelmente fraca em comparação com suas estrelas-mãe deslumbrantes.
O sinal do planeta também é facilmente sobrecarregado por outros efeitos pequenos e fontes de ruído. Em face de tal adversidade, o sucesso da técnica, quando aplicada aos dados HARPS coletados em 51 Pegasi b fornece uma prova extremamente valiosa de conceito.
"Este tipo de técnica de detecção é de grande importância científica, uma vez que nos permite medir realmass do planeta e inclinação orbital, que é essencial para compreender melhor o sistema", diz Jorge Martins. "Isto também nos permite estimar a reflectividade do planeta, ou albedo, que pode ser usada para inferir a composição de superfície e atmosfera tanto do planeta."
51 Pegasi b foi encontrado para ter uma massa cerca de metade da de Júpiter e uma órbita com uma inclinação de cerca de nove graus para a direção para a Terra [4]. O planeta também parece ser maior do que Júpiter em diâmetro e de ser altamente reflexivo.Estas são as propriedades típicas para um Júpiter quente que está muito perto de sua estrela-mãe e exposto a intensa luz das estrelas.
HARPS foi essencial para o trabalho da equipe, mas o fato de que o resultado foi obtido usando o telescópio de 3,6 metros do ESO, que tem uma gama limitada de aplicação com esta técnica, é uma notícia fantástica para os astrônomos. Equipamentos existentes como isso será superado por muito mais avançados instrumentos de telescópios maiores, como a do ESO Very Large Telescope eo futuro European Extremely Large Telescope .
"Estamos agora aguardando ansiosamente a primeira luz do espectrógrafo ESPRESSO no VLT, para que possamos fazer estudos mais detalhados desse e de outros sistemas planetários", conclui Nuno Santos, do IA e Universidade do Porto, que é co-autor de o novo papel.
ESPRESSO no VLT, instrumentos e mais tarde ainda mais poderosos sobre telescópios muito maiores tais como o E-ELT, permitirá um aumento significativo da precisão e poder recolher, auxiliar a detecção de exoplanetas menores, proporcionando um aumento em detalhe nos dados por planetas semelhantes à 51 Pegasi b.
The Daily Galaxy via ESO
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