Cerca de 160 aglomerados globulares foram vistos cercando nossa galáxia, a Via Láctea, na maior parte em direção a seu bojo central. Estes aglomerados estão entre os objetos mais antigos do Universo. E uma vez que as estrelas dentro de um aglomerado globular formada a partir da mesma nuvem de matéria interestelar mais ou menos ao mesmo tempo - tipicamente mais de 10 bilhões de anos atrás - todos eles são estrelas de pequena massa, como lightweights queimar seu suprimento de combustível de hidrogênio muito mais lentamente do que gigantes estelares . Aglomerados globulares formados durante os primeiros estágios na formação de suas galáxias hospedeiras e, portanto, estudar esses objetos podem dar insights significativos sobre como as galáxias, estrelas e seus componentes, evoluir.
A imagem acima mostra o centro do aglomerado globular Messier 22 , também conhecida como M22, como observado pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA. Aglomerados globulares são coleções esféricos de estrelas densamente empacotados, relíquias dos primeiros anos do Universo, com idades de tipicamente 12-13000000000 anos. Isso é muito velho, considerando que o Universo é somente 13,8 bilhões de anos.
Messier 22 é um dos cerca de 150 aglomerados globulares na Via Láctea e em apenas 10.000 anos-luz de distância, também é um dos mais próximos à Terra. Ele foi descoberto em 1665 por Abraham Ihle, tornando-se um dos primeiros enxames globulares de sempre a ser descobertos. Isso não é tão surpreendente, pois é um dos mais brilhantes aglomerados globulares visíveis do hemisfério norte, localizada na constelação de Sagitário, perto da Galactic Bulge - a massa densa de estrelas no centro da Via Láctea.
O cluster tem um diâmetro de cerca de 70 anos-luz e, ao olhar a partir da Terra, parece assumir um pedaço de céu do tamanho da Lua cheia. Apesar da sua proximidade em relação a nós, a luz das estrelas do aglomerado não é tão brilhante como deveria ser, uma vez que é escurecida pela poeira e gás localizada entre nós eo cluster.
Como eles são sobras do início do Universo , aglomerados globulares são objetos de estudo populares para os astrônomos. M22 em particular, tem fascinantes características adicionais: seis do tamanho de planetas objetos que não estão orbitando uma estrela foram detectados no cluster, ao que parece para sediar dois buracos negros, e o cluster é um dos três únicos já encontrado para sediar uma nebulosa planetária - um breve conchas gasosos ejetado por estrelas massivas nas extremidades de suas vidas.
Este ponto de vista impressionante do aglomerado estelar globular Messier 55 abaixo na constelação de Sagitário (O Arqueiro) foi obtida em luz infravermelha com o telescópio de rastreio VISTA do ESO no Observatório Paranal , no Chile. Este vasto bola de estrelas antigas está localizado a uma distância de cerca de 17.000 anos-luz da Terra.
A imagem de Messier 55 acima do telescópio de rastreio VISTA infravermelho do ESO mostra dezenas de milhares de estrelas amontoadas como um enxame de abelhas. Além de ser embalado em um espaço relativamente pequeno, estas estrelas também estão entre as mais antigas do Universo. Os astrônomos estudam Messier 55 e outros objetos antigos como ele, chamados aglomerados globulares, para aprender como as galáxias evoluem e as estrelas idade.
Aglomerados globulares são mantidos juntos em uma forma esférica apertado pela gravidade. Em Messier 55, as estrelas, certamente, manter-se perto da empresa: cerca de cem mil estrelas são embalados dentro de uma esfera com um diâmetro de apenas cerca de 25 vezes a distância entre o Sol eo sistema mais próximo da estrela, Alpha Centauri.
Observações de estrelas 'aglomerados globulares revelam que eles se originaram em torno do mesmo tempo - mais de 10 bilhões de anos atrás - e da mesma nuvem de gás. Como este período formativo tinha apenas alguns bilhões de anos após o Big Bang, quase todo o gás na mão era o mais simples, mais leve e mais comum no cosmos: hidrogênio, junto com algum hélio e quantidades muito menores de elementos químicos mais pesados, como oxigênio e nitrogênio.
The Daily Galaxy via NASA e ESO
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