"Estamos combinando técnicas para descobrir novas informações sobre como os planetas se formam, a sua gama de propriedades e que tipos de planetas são mais comuns, com o eventual objetivo de encontrar planetas terrestres e locais para a vida no universo", disse James Graham, um UC Berkeley professor de astronomia que lidera os novos "Exoplanets Unveiled" do projeto.
Astrônomos UC Berkeley vai levar um dos 16 novos projectos financiados pela NASA para coordenar exoplaneta diferente Buscas para encontrar de forma mais eficiente planetas habitáveis em torno de outras estrelas, e talvez a vida extraterrestre em si. O projeto, liderado por Graham, reunirá pesquisadores da UC Berkeley e da Universidade de Stanford e coordenar seus esforços com outros pesquisadores nos Estados Unidos. O orçamento para o projeto de quatro anos é 3,25 milhões dólares.
As equipes de Berkeley e Stanford estão envolvidos em duas grandes pesquisas de exoplanetas: uma busca bem-sucedida para exoplanetas com base na oscilação eles produzem em movimento de uma estrela ou o escurecimento eles criam quando transitam na frente de uma estrela; e uma pesquisa recém-lançado pela Gêmeos Planeta Imager para tirar fotos diretamente de planetas, capturando o calor que eles emitem.
Da UC Berkeley "exoplanetas revelado" projeto faz parte do NExSS (Nexus para Exoplanet Sistema Science) iniciativa anunciada 21 de abril pela NASA para reunir os "melhores e mais brilhantes", segundo um comunicado de imprensa da NASA. NExSS é concebido como um instituto virtual mobilizar a expertise de 10 universidades, três centros da NASA e dois institutos de pesquisa para compreender melhor os vários componentes de um exoplaneta, bem como a forma como as estrelas-mãe e planetas vizinhos interagem para suportar a vida.
Um aspecto único do projeto levou-Berkeley UC é o envolvimento do Gêmeos Planeta Imager (GPI), para que Graham é o cientista do projeto. Bruce Macintosh, o investigador principal para GPI, também faz parte da equipe da NASA. GPI é um novo instrumento para o Observatório Gemini e começou sua pesquisa de exoplanetas no telescópio Gemini Sul, em novembro de 2014. GPI já fotografada dois exoplanetas já conhecidos e discos de detritos planetária orbitando estrelas jovens onde os planetas recém-formados.
"Com GPI, nós já mostramos que podemos ver os planetas que se movem mês a mês em torno de suas estrelas", disse Macintosh."Com esta nova colaboração, vamos combinar os pontos fortes da imagem, Doppler e trânsitos para caracterizar os planetas e as suas órbitas."
Image luz primeiro de Gêmeos Planeta Imager da luz dispersa por um disco de poeira que orbita a estrela jovem HR4796A é mostrado no topo da página. Este anel estreito é pensado para ser a poeira de asteróides ou cometas deixadas por formação de planetas; alguns cientistas têm teorizado que a borda afiada do anel é definida por um planeta invisível. A imagem da esquerda mostra a luz normal, incluindo tanto o anel de poeira e da luz residual da estrela central espalhados pela turbulência na atmosfera da Terra. A imagem da direita mostra a luz só polarizada. Starlight sobra é não polarizada e, portanto, removido a partir desta imagem. A luz da borda traseira do disco é fortemente polarizado, pois espalha em nossa direção
Colaboradora Geoff Marcy, professor de UC Berkeley da astronomia, aperfeiçoou a técnica Doppler, que detecta oscilação estelar, e passou a descobrir mais de 100 dos exoplanetas primeiro conhecidos. Ele também faz parte da equipe da Missão Kepler descobriu que cerca de 2.000 exoplanetas pelo método de trânsito. Ambas as técnicas de encontrar planetas que orbitam perto de sua estrela, enquanto a imagem direta via GPI é mais sensível a planetas orbitando longe de sua estrela. , Planetas habitáveis como a Terra se escondem no meio.
"A principal meta é focar na região de sobreposição onde podemos usar todas as três técnicas que agora temos de estudar planetas", disse Graham.
"É uma confluência maravilhosa de múltiplas abordagens para planeta-caça que nos permite detectar planetas que estão perto e longe da estrela hospedeira", disse Marcy.
Além do telescópio Gemini Sul, a equipe planeja aproveitar as capacidades adaptativas-ótica dos Observatórios Keck, no Havaí e, eventualmente, o Telescópio do medidor Trinta planejadas para construção ao lado de Keck, em Mauna Kea.
Paul Kalas , professor adjunto de astronomia e co-PI para o projeto, observou que a meta de imagiologia planetas do tamanho da Terra ainda está longe décadas, desde instrumentos de imagem direta como GPI teria de ser sensível o suficiente para detectar a luz das estrelas refletida fraco fora da planeta. Atualmente, GPI é capaz de ver apenas, os planetas Júpiter-size quentes que são brilhantes por causa de sua própria brilho infravermelho.
"As técnicas e tecnologias desenvolvidas para o Gêmeos Planeta Imager será usado em futuras missões de estudo da NASA planeta, tais como o telescópio WFIRST, o que poderia ver a luz refletida de planetas 'super-Terra'", disse Macintosh. O telescópio Wide-campo Levantamento Infravermelho (WFIRST) é um observatório da NASA concebida para realizar imagem e espectroscópicos levantamentos de campo amplo do céu no infravermelho próximo para explorar exoplanetas e energia escura. Espera-se que seja lançado em cerca de 10 anos.
"Se você pudesse ver a luz refletida, você pode ser capaz de ver a assinatura da vida", disse Kalas. "Só agora estamos plantando as sementes para chegar a esse ponto."
O Galaxy diário via UC Berkeley
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