"Esferóides mortos maciços contêm cerca de metade de todas as estrelas que o Universo tem produzido durante toda a sua vida", disse Sandro Tacchella da ETH Zurique , na Suíça, principal autor do artigo. "Nós não podemos reivindicar a entender como o Universo evoluiu e tornou-se como a vemos hoje, se não entendermos como essas galáxias vir a ser."
Os astrônomos têm mostrado pela primeira vez, como a formação de estrelas nas galáxias "mortas" cuspiu bilhões de anos atrás. O telescópio espacial da NASA / ESA Hubble e Very Large Telescope do ESO (VLT) revelaram que três bilhões de anos após o Big Bang, essas galáxias ainda fez estrelas em seus arredores, mas não mais em seus interiores. A extinção de formação de estrelas parece ter começado nos núcleos das galáxias e depois se espalhou para as partes externas.
Um grande mistério astrofísicos tem-se centrado sobre a forma como os maciços, galáxias elípticas quiescentes, comum no universo moderno, extinta suas taxas uma vez furiosas de formação de estrelas. Essas galáxias colossais, muitas vezes também chamados de esferóides por causa de sua forma, tipicamente embalar em estrelas dez vezes mais densa nas regiões centrais como na nossa galáxia, a Via Láctea, e tem cerca de dez vezes a sua massa.
Os astrônomos se referem a esses grandes galáxias como vermelho e mortos como eles apresentam uma ampla abundância de antigas estrelas vermelhas, mas a falta de jovens estrelas azuis e não mostram evidência de formação de novas estrelas. As idades estimadas das estrelas vermelhas sugerem que suas galáxias hospedeiras deixou de fazer novas estrelas cerca de dez bilhões de anos atrás. Essa paralisação começou logo no auge de formação estelar no Universo, quando muitas galáxias ainda estavam dando à luz estrelas a um ritmo cerca de vinte vezes mais rápido do que nos dias de hoje.
Tacchella e colegas observaram um total de 22 galáxias, abrangendo uma gama de massas, de uma era cerca de três bilhões de anos após o Big Bang. A idade do Universo é de cerca de 13,8 bilhões anos, então as galáxias estudadas por Tacchella e colegas são geralmente vistos como elas foram mais de 10.000 milhões ano ago.They utilizados Wide Field Camera Telescope da NASA / ESA Hubble Space 3 (WFC3) para espiar o galáxias de acima da atmosfera de distorção do nosso planeta - WFC3 estalou imagens detalhadas no infravermelho próximo, revelando a distribuição espacial das estrelas mais velhas dentro das galáxias ativamente Estrela-formando.
Os pesquisadores também usaram a) instrumento SINFONI no Very Large Telescope do ESO para coletar a luz das galáxias, mostrando exatamente onde eles estavam produzindo novas estrelas. SINFONI poderia fazer essas medições detalhadas de galáxias distantes, graças ao seu sistema de óptica adaptativa, que anula em grande parte os efeitos obscuros da atmosfera da Terra.
"O Hubble foi capaz de nos mostrar como as estrelas estão distribuídas dentro destas galáxias em detalhe surpreendente", comentou Marcella Carollo, também do ETH Zurich e co-autor do estudo. "Nós fomos capazes de corresponder a esse rigor com SINFONI para encontrar manchas de formação de estrelas. Usando o telescópio dois juntos, fomos capazes de explorar esta população de galáxias com mais detalhes do que nunca."
De acordo com os novos dados, as galáxias de maior massa da amostra manteve uma produção constante de novas estrelas em suas periferias. Em seu abaulamento, centros densamente empacotados, no entanto, a formação de estrelas já tinham parado.
"A natureza recém-demonstrada dentro para fora de desligamento formação de estrelas em galáxias maciças deve lançar luz sobre os mecanismos subjacentes envolvidos, que os astrônomos têm debatido por muito tempo", diz Alvio Renzini, Padova Observatory, do Instituto Nacional de Astrofísica italiano.
A principal teoria é que os materiais de tomada de estrelas estão espalhadas por torrentes de energia liberada pelo buraco negro supermassivo central de uma galáxia como sloppily devora matéria. Outra idéia é que as paradas de gás fresco que flui em uma galáxia, morrendo de fome que de combustível para novas estrelas e transformá-la em um esferóide vermelho e morto.
"Há muitas sugestões teóricas distintas sobre os mecanismos físicos que levaram à morte dos esferóides enormes", disse o co-autor Natascha Förster Schreiber do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik em Garching, na Alemanha. "Descobrir que a extinção de formação de estrelas começou a partir dos centros e marcharam seu caminho para o exterior é um passo muito importante para a compreensão de como o Universo veio para olhar como faz agora.
Esta imagem do telescópio espacial da NASA / ESA Hubble mostra uma galáxia elíptica conhecida como IC 2006. galáxias elípticas massivas como estes são comuns no Universo moderno, mas como eles extinta suas taxas uma vez furiosos de formação de estrelas é um mistério astrofísico.
O Galaxy diário via ESA / Hubble Centro de Informações
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Crédito de imagem: ESA / Hubble & NASA reconhecimento Image: Judy Schmidt e J. Blakeslee ( Dominion Astrophysical Observatory).
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