"O que se a Terra não tivesse essa magnetosfera protetora?" disse Glyn Collinson, no Goddard Space Flight Center da NASA. "É uma magnetosfera um pré-requisito para um planeta de sustentar a vida? O júri é ainda para fora sobre isso, mas vamos examinar tais questões por olhar para planetas sem magnetosferas, como Vênus."
Embora ainda não se saiba o que é necessário para construir um planeta habitável, é claro que a interação entre o Sol ea Terra é crucial para tornar a nossa planeta habitável - um equilíbrio entre um sol que fornece energia e um planeta que pode proteger-se da energia solar mais dura emissões. Nosso sol constantemente emite luz, energia e um fluxo constante de partículas chamado vento solar que banha os planetas à medida que viaja para o espaço. Erupções maiores de material solar, chamadas ejeções de massa coronal, ou CME, ocorrem também, o que pode perturbar a atmosfera em torno de um planeta. Na Terra, um pouco do impacto destas CMEs é desviada por uma bolha magnética natural chamado a magnetosfera.
Mas alguns planetas, como Vênus, não tem magnetosferas proteção e isso pode ser uma má notícia. Em 19 de dezembro de 2006, o sol ejetado uma pequena nuvem de material solar, lento. Quatro dias mais tarde, este lento CME foi, no entanto poderoso o suficiente para arrancar quantidades dramáticas de oxigênio fora da atmosfera de Vénus e enviá-lo para o espaço, onde foi perdida para sempre.
Aprender apenas por uma pequena CME teve um impacto tão forte pode ter consequências profundas para entender o que faz com que um planeta hospitaleiro para a vida. Estes resultados aparecem no Journal of Geophysical Research on 09 de abril de 2015.
O trabalho de Collinson começou com dados da Agência Espacial Europeia, ESA ou de, Venus Express, que chegou a Vénus em 2006 e realizou uma missão de oito anos. Estudando dados de seu primeiro ano, Collinson observou que em 23 de dezembro de 2006, a atmosfera de Vênus vazou oxigênio em uma das maiores densidades já vi. Ao mesmo tempo, as partículas foram fugindo, os dados também mostraram algo incomum estava acontecendo na passagem vento solar constante pelo planeta.
Para saber mais, Collinson trabalhou com Lan Jian, um cientista espacial da NASA Goddard, que é especializada na identificação de eventos no vento solar. Usando dados da Venus Express, Jian reunido o que tinha atingido o planeta. Parecia uma CME, por isso ela então olhou para as observações do conjunto da ESA e NASA Solar and Heliospheric Observatory. Eles identificaram uma fraca CME em 19 de dezembro, que era um candidato provável para o avistaram quatro dias depois perto de Vênus. Ao medir o tempo que levou para chegar a Vênus, eles estabeleceram que ele estava se movendo a cerca de 200 quilômetros por segundo - o que é extremamente lento para os padrões CME, sobre a mesma velocidade que o próprio vento solar.
Os cientistas dividem CMEs em duas grandes categorias:. Aqueles rápido o suficiente para conduzir uma onda de choque na frente deles como eles barril longe do sol, e aqueles que se movem mais lentamente, como um rolamento da névoa em CMEs rápidos têm sido observadas em outros planetas e são conhecidos por afetar fuga atmosférica, mas ninguém tem observado anteriormente que uma lenta poderia fazer.
"O sol tossiu um CME que foi bastante impressionante", disse Collinson. "Mas o planeta reagiu como se tivesse sido atingido por algo enorme. Acontece que é como a diferença entre colocar uma lagosta em água fervente, contra colocando-o em água fria e aquecendo-o lentamente. De qualquer maneira, não vai bem para a lagosta. "
Da mesma forma, os efeitos da pequena CME construída ao longo do tempo, arrancando parte da atmosfera de Vénus e puxando-o para o espaço. Esta observação não prova que todos os pequenos CME teria tal efeito, mas deixa claro que tal coisa é possível. Isso, por sua vez, sugere que, sem uma magnetosfera atmosfera de um planeta é intensamente vulneráveis a eventos climáticos espaço do sol.
Vênus é um planeta particularmente inóspito: É 10 vezes mais quente do que a Terra, com uma atmosfera tão espessa que o mais longo qualquer nave espacial tem sobrevivido em sua superfície antes de ser esmagado é um pouco mais de duas horas. Talvez tais vulnerabilidades às tempestades solares contribuíram para este ambiente. Independentemente disso, entender exatamente o efeito que a falta de uma magnetosfera tem em um planeta como Vênus pode nos ajudar a entender mais sobre a habitabilidade de outros planetas avistamos fora do nosso sistema solar.
Os pesquisadores examinaram os seus dados mais para ver se eles poderiam determinar o mecanismo estava dirigindo para fora da atmosfera. A entrada CME tinha claramente empurrado no nariz frente - o arco de choque - da atmosfera ao redor de Vênus. Os cientistas também observaram ondas dentro do arco de choque que eram 100 vezes mais poderoso do que o que está normalmente presente.
"É uma espécie de como o que você vê na frente de uma rocha em uma tempestade como uma onda passa", disse Collinson. "O espaço em frente de Venus se tornou muito turva."
A equipe desenvolveu três possibilidades para o mecanismo que levou o oxigênio para o espaço. Em primeiro lugar, até mesmo um lento CME aumenta a pressão do vento solar, que pode ter interrompido o fluxo normal da atmosfera ao redor do planeta da frente para trás, em vez forçando-o para o espaço. Uma segunda possibilidade é que os campos magnéticos que viajam com o CME mudou os campos magnéticos que são normalmente induzidos em torno de Vénus pelo vento solar para uma configuração que pode causar saída atmosférica. Ou, em terceiro lugar, as ondas dentro bowshock Vênus pode ter levado partículas como eles se moviam.
Collinson diz que vai continuar a olhar através dos recolhidos oito anos de dados da Venus Express para obter mais informações, mas ele ressalta que vendo um CME perto de outro planeta é um achado de sorte. Near Earth, temos vários nave espacial que pode observar uma CME deixando o sol e seus efeitos mais perto da Terra, mas é difícil de controlar essas coisas perto de outros planetas.
Este foi um avistamento raro de uma CME, que fornece uma visão crucial em um planeta tão estranho à nossa própria - e por sua vez para a Terra. Quanto mais aprendemos sobre outros mundos, quanto mais aprendemos sobre a própria história do nosso próprio planeta natal, e que o tornou tão habitável para a vida, para começar.
O Galaxy diário via Goddard Space Flight Center
Crédito da imagem: wallpaperswide.com
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