Pioneiro da ESA missão Cluster está celebrando seu 10º aniversário. Durante a última década, quatro satélites da Cluster fornecendo conhecimentos extraordinários sobre a interacção em grande parte invisível entre o Sol ea Terra. Quatro satélites da Cluster voar em formação em torno da Terra para fornecer uma imagem 3D de como o "vento solar" contínua de partículas carregadas ou plasma do Sol afeta o nosso ambiente espacial próximo à Terra e sua proteção "bolha magnética, conhecida como a magnetosfera.
Ocasionalmente, o vento solar se torna turbulento e tempestuoso, esbofeteando campo magnético da Terra e produção de partículas de alta energia. Estas tempestades na magnetosfera pode prejudicar os sistemas eléctricos a bordo de satélites e no chão. No pior dos casos, eles podem destruir componentes eletrônicos vitais, satélites de transformação e outras morto tecnologia elétrica.
"Cluster forneceu-nos com uma riqueza de dados para entender os processos físicos por trás do clima espacial melhor", diz Philippe Escoubet, ESA missão Cluster Manager. As observações revelaram um reino dramática da violência invisível. Cluster investigou como o vento solar penetra espaço próximo à Terra e descobriu que, em determinadas circunstâncias, redemoinhos magnéticos maiores do que a Terra inteira perfuram nossa magnetosfera, injetando suas partículas peçonhentos.
Quando estas partículas de vento solar atingem a atmosfera da Terra, eles provocam o brilho sublime das auroras do norte e do sul.Aqui também, Cluster tem sido uma revelação. Cluster confirmou que auroras preto, fenômeno elétrico estranho que geram regiões escuras, vazios dentro do Norte e luzes do sul mostrados abaixo, são uma espécie de "anti-aurora ', sugando os elétrons da ionosfera.
Sem dúvida um dos grandes destaques da missão foi o primeiro mapa em 3D do coração de um processo chamado reconexão magnética onipresente.
Isso acontece quando os campos magnéticos se chocam, liberando energia e permitindo plasmas anteriormente separadas de gás eletrificado para misturar. Bem no centro do evento é algo chamado um ponto nulo.
Cluster forneceu aos cientistas a primeira imagem 3D de um ponto nulo, fornecendo novas informações vital. No momento do evento religação, o campo magnético foi encontrado para ser torcido para um tubo de 500 km de largura nesta região.
Compreender reconexão magnética é um grande busca na física. Ele é responsável por explosões solares, enormes explosões solares que podem ser um bilhão de vezes mais poderoso do que uma bomba atômica. Nos laboratórios da Terra, a nova ligação indesejada frustra esforços para produzir energia elétrica em reatores de fusão.
Tal sucesso veio finalmente, após um começo dramático quando, em 4 de junho de 1996, o primeiro quarteto Cluster foi destruído em uma falha catastrófica do Ariane 501 logo após o lançamento.
Mas a equipe do Cluster virou esse desastre em um sucesso retumbante. Os satélites foram reconstruídas e lançou apenas quatro anos depois. "Foi uma grande conquista por toda a equipe para reconstruir, testar e relançar esta missão em tão pouco tempo", diz John Ellwood, pelo que o Gerenciador ESA tempo Cluster Project.
Na segunda vez, Cluster foi posto em órbita dois de uma vez usando lançadores Soyuz russas. O primeiro par decolou doCosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em 16 de julho de 2000, e o segundo par de um mês depois. Todos os quatro foram circundando a Terra em formação desde então, a realização de seu próprio estilo de dança orbital complexo.
E assim começou uma década de ciência extraordinária. Cluster está ajudando os cientistas a entender como se comporta plasma em todos os ambientes. Com os quatro satélites ainda em excelente estado de conservação, a missão foi agora alargada a 2012.
The Daily Galaxy via ESA
Crédito da imagem: NASA
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