Em 2013, plumas ativos enormes contendo vapor de água a ser liberada a partir da superfície da lua de Júpiter Europa foram descobertos. Esta descoberta sensacional foi feita através da NASA / ESAHubble Space Telescope . Europa tem sido um foco de pesquisa extraterrestre já há algum tempo, já que havia indícios claros de que ela abriga um oceano líquido sob a sua crosta gelada. Agora, ao que parece, os gêiseres desapareceram.
Lorenz Roth do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas, e Joachim Saur daUniversidade de Colônia usou o Hubble para provar que não é vapor de água em erupção perto de seu pólo sul. As plumas de água são em comparação a geysers terra imensamente grandes e alcançar alturas de aproximadamente 200 km. Europa tem uma circunferência de 3,2 mil quilômetros, comparável em tamanho com a Lua.
Mas novas observações do Hubble, em janeiro e fevereiro deste ano, não mostrou sinais de plumas maciças. "Poderia ser apenas a maneira que usamos as emissões de auroras provenientes das plumas nas UV [ultravioleta] comprimentos de onda de luz que usamos com o Hubble", membro da equipe descoberta Kurt Retherford, do Southwest Research Institute em San Antonio, disse Espacial .com. "Essas coisas dependem de ambiente de plasma de Júpiter", acrescentou Retherford. "Talvez houvesse apenas um monte de partículas, átomos, ficando animado por elétrons e íons na atmosfera da Europa, mais do que em outras épocas, e [eles] se iluminou as plumas mais do que eles costumam fazer."
Retherford acrescentou que as plumas podem às vezes ser simplesmente pequeno demais para ver pelos cientistas que estão contando com o Hubble em órbita da Terra para estudar os recursos em Europa, disse Retherford. Outra possibilidade Retherford observado é que os geysers não existem, que a detecção por Hubble, que foi baseado principalmente em observações do telescópio feitas em dezembro de 2012, era um artefato ou má interpretação de algum tipo. "A melhor explicação ainda é plumas para esse conjunto de dados, não há dúvida sobre isso", disse ele
A existência das plumas "é o tipo de coisa que poderia ter um impacto profundo na forma como exploramos Europa," Curt Niebur, exterior cientista do programa planetas na sede da NASA, disse durante uma subcomissão NASA ciências planetárias reunião Quarta-feira, realizada em 03 de setembro. "Com um oceano que é dezenas de quilômetros abaixo do gelo, muito provavelmente, se você pode ter uma pluma que é, possivelmente, trazer o material de que o mar até a órbita, bem, isso vai afetar a forma como você explorar", acrescentou Niebur.
"A água é geralmente considerada um pré-requisito básico para a vida - pelo menos como a conhecemos na Terra", disse Lorenz Roth, que estava encarregado de analisar as 2.013 observações do Hubble e que tem vindo a trabalhar no Instituto de Pesquisa do Sudoeste em América. "Por esta razão, a descoberta de uma plumas de vapor de água na lua Europa tem se tornado um foco de pesquisa extraterrestre." As plumas ejetar material da superfície que irá fazer novas investigações da lua de Júpiter muito mais fácil no futuro.
"Estamos avançando na busca de água e plumas com várias campanhas de Hubble", diz Joachim Saur. "No entanto, foi só depois de uma câmera no Telescópio Espacial Hubble em uma das missões Shuttle último espaço foi reparado que fomos capazes de atingir a sensibilidade suficiente para observar as fontes."
As plumas de água só podia ser visto nas observações quando a Europa estava em uma posição em sua órbita onde a lua estava mais longe de Júpiter. Isso significa que a actividade da fonte varia temporalmente. A órbita de Europa não é exatamente circular, mas ligeiramente elíptica. Quando Europa é mais distante de Júpiter em sua órbita, as forças de maré causar enormes fraturas na superfície de gelo da Europa para alargar a partir do qual, presumivelmente, o vapor é liberado.
Plumas semelhantes de vapor de água foram descobertos pela sonda Cassini em lua de Saturno Enceladus os. As atividades não são semelhantes aos de Europa durante a sua órbita em torno de seu planeta-mãe.
O Galaxy diário via uni-koeln.de e space.com
Crédito de imagem: K. Retherford, Southwest Research Institute, NASA / ESA / K.
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