Condições da Terra para os primeiros 500 milhões de anos depois ele formados podem ter sido surpreendentemente semelhantes aos dias de hoje, com oceanos, continentes e placas da crosta ativos. Esse ponto de vista alternativo de primeira eon geológica da Terra, chamado de Hadean, ganhou novo apoio substancial da primeira comparação detalhada dos cristais de zircão que formou mais de 4 bilhões de anos atrás, com aqueles formados contemporaneamente na Islândia, que tem sido proposto como uma possível analógico geológica para a Terra primitiva.
Desde o início do século até 20 através dos anos 1980, os geólogos geralmente aceite que as condições durante o período Hadean foram totalmente hostil à vida. A incapacidade de encontrar formações rochosas do período levou-os a concluir que a Terra primitiva era incrivelmente quente, ou totalmente fundido ou sujeitos a tal bombardeio de asteróides intenso que todas as rochas que se formaram foram rapidamente refundido. Como resultado, eles imaginou a superfície da Terra, objecto de uma gigante "oceano de magma".
Essa percepção começou a mudar cerca de 30 anos atrás, quando os geólogos descobriram cristais de zircão (um mineral tipicamente associada com granito), com idade superior a 4 bilhões de anos preservados em arenitos mais jovens. Estes antigos zircões abriu a porta para a exploração da mais antiga da crosta da Terra. Além das técnicas de datação radiométrica que revelaram a idade desses zircão antigos, geólogos utilizadas outras técnicas analíticas para extrair informações sobre o meio ambiente em que os cristais formados, incluindo a temperatura e se a água estava presente.
Desde então, os estudos de zircão revelaram que o Hadean Terra não era o lugar uniformemente infernal se imaginava, mas durante alguns períodos possuía uma crosta estabelecido fria o suficiente para que a água de superfície poderia formar - possivelmente na escala dos oceanos.
Aceitando-se que a Terra primitiva tinha uma crosta sólida e água líquida (pelo menos às vezes), os cientistas continuam a debater a natureza dessa crosta e os processos que estavam ativos na época: Como semelhante foi o Hadean Terra para o que vemos hoje ?
Duas escolas de pensamento surgiram: Uma argumenta que Hadean Terra foi surpreendentemente semelhante aos dias de hoje. A outra sustenta que, embora fosse menos hostil do que anteriormente acreditava, a Terra primitiva era todavia um lugar estranho de aparência e formidável, semelhante aos mais quentes, mais extremas, ambientes geológicos de hoje. Um análogo popular é a Islândia, onde quantidades substanciais de massa estão se formando a partir de magma basáltico que é muito mais quente do que os magmas que construíram a maior parte atual crosta continental da Terra.
O estudo foi realizado por uma equipe de geólogos dirigido por Calvin Miller, o Professor William R. Kenan Jr. de Terra e Ciências Ambientais da Universidade de Vanderbilt, e publicado online neste fim de semana por Earth and Planetary Science Letters da revista em um artigo intitulado "a Islândia não é um análogo magmática para o Hadean:. Evidência a partir do registro de zircão "
"Nós raciocinamos que a única prova concreta de que o Hadean foi como veio dos sobreviventes apenas conhecidos: cristais de zircão - e ainda ninguém tinha investigado zircão islandês comparar suas composições reveladoras para aqueles que são mais de 4 bilhões de anos, ou com zircão de outros ambientes modernos ", disse Miller.
Em 2009, Tamara Carley, que acaba de aceitar o cargo de professor assistente na Layfayette College, começou a coletar amostras de vulcões e areias provenientes da erosão dos vulcões islandeses. Ela separou milhares de cristais de zircão das amostras, que abrangem a diversidade regional da ilha e representam a sua história 18 milhões anos.
Trabalhando com Miller e doutorando Abraham Padilla em Vanderbilt, Joe madeira na Universidade de Stanford, Axel Schmitt e Rita Economos da UCLA, Ilya Bindeman na Universidade de Oregon e Brennan Jordan da Universidade de Dakota do Sul, Carley analisados cerca de 1.000 cristais de zircônio para a sua idade e composições elementares e isotópicas. Ela, então, procurou a literatura para todas as análises comparáveis de zircão Hadean e para as análises representativas de zircão de outros ambientes modernos.
"Nós descobrimos que zircões islandeses são bastante distintas de cristais formados em outros locais da Terra moderna. Nós também descobrimos que eles formaram em magmas que são notavelmente diferentes daquelas em que os zircões Hadeano cresceu ", disse Carley.
Mais importante ainda, a sua análise constatou que zircões islandês cresceu de magmas muito mais quente que zircões Hadeano. Embora a água de superfície desempenhou um papel importante na geração de ambos os cristais Icelandic Hadean e, no caso da Islândia a água era muito quente quando ele interage com as rochas de origem, enquanto as interacções água-rocha Hadean foram a temperaturas significativamente mais baixas.
"Nossa conclusão é contra-intuitivo", disse Miller. "Zircões Hadeano cresceu de magmas bastante semelhantes aos formados em zonas de subducção modernos, mas aparentemente ainda" mais frio "e" úmido "do que aqueles que estão sendo produzidos hoje."
O Galaxy diário via Universidade Vanderbilt
Crédito da imagem: Obra no topo da página por Don Dixon, cosmographica.com
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