Ao longo da história da Terra, bilhões de rochas do tamanho de futebol-pousaram em sua superfície, alguns apenas ligeiramente aquecido pelo lançamento, que chega à Terra em uma questão de poucos meses. Pesquisas recentes sobre rochas lunares descobertos na Antártida mostrou que as rochas mais de 10 quilos, em massa podem ser lançados a partir de planetas terrestres -rocks capaz de transportar microbes- viver e sobreviver à violência escaldante do lançamento.
Todos os anos, a Terra é atingida por por meia dúzia ou mais de uma libra ou grandes rochas que foram decolou da superfície de Marte por grandes impactos e encontraram seu caminho em órbitas cruzam a Terra. Quase 10% de todas as rochas decolou para o espaço do planeta vermelho acabam colidindo com a Terra.
Este "sistema de transporte interplanetário" natural levanta uma questão fascinante: se micro-organismos primitivos e quase indestrutíveis existir em um determinado planeta, eles devem, por definição, como um ato natural ou a natureza, as viagens para os seus vizinhos do sistema solar de imediato?
Um pequeno fragmento de meteorito marciano 1,3 bilhões anos de idade está ajudando a tornar o caso para a possibilidade de vida em Marte, dizem cientistas. A descoberta de uma estrutura de "célula-like ', que os investigadores sabem agora de água, uma vez realizada, surgiu como resultado da colaboração entre cientistas do Reino Unido e Grécia.
"Temos sido capazes de mostrar o cenário está lá para fornecer vida", disse Ian Lyon na Universidade de Manchester. "Não é muito frio, não é muito dura. A vida como a conhecemos, na forma de bactérias, por exemplo, poderia estar lá, apesar de não tê-lo encontrado ainda. Trata-se de juntar o caso de vida em Marte - que pode ter existido e de alguma forma poderia existir ainda ".
Ao investigar o meteorito marciano, conhecido como Nakhla, Dr. Elias Chatzitheodoridis da Universidade Técnica Nacional de Atenas encontrou uma característica incomum incorporado profundamente dentro do rock. Em uma tentativa de compreender o que poderia ser, ele se juntou com o amigo de longa data e colaborador Professor Ian Lyon na Universidade de Manchester.
"Em muitos aspectos, se assemelhava a uma célula biológica fossilizada da Terra, mas era intrigante, porque foi, sem dúvida, a partir de Marte", disse Lyon "Nossa pesquisa descobriu que ele provavelmente não era uma célula, mas que fez uma vez reter a água -. Água que tinha aquecido, provavelmente como resultado de um impacto de um asteróide. "
Essas descobertas são significativas porque adicionar à crescente evidência de que sob a superfície, Marte prevê todas as condições para que a vida se formaram e evoluíram. Além disso, acrescenta a um corpo de evidências sugerindo que grandes asteróides atingiu Marte no passado e produzir longa duração campos hidrotermais que poderiam sustentar a vida em Marte, mesmo em épocas posteriores, se a vida já surgiram lá.
Como parte da investigação, o recurso foi fotografada em detalhes sem precedentes pelo Dr. Sarah Haigh, da Universidade de Manchester, cujo trabalho geralmente envolve imagens de alta resolução para dispositivos eletrônicos de última geração, que são feitas por empilhar camadas atômicas únicas de grafeno e outros materiais com o objetivo de tornar mais rápido, mais leve e dobrável telefones celulares e tablets. Uma abordagem de imagem semelhante foi capaz de revelar as camadas atômicas de materiais no interior do meteorito.
Junto a sua abordagem experimental combinado revelou novos insights sobre as origens geológicas desta estrutura fascinante.
Agora, a equipe está usando estas e outras técnicas state-of-the-art para investigar novos materiais secundários neste meteorito e procurar possíveis assinaturas biológicas que fornecem evidência científica de vida, passada ou presente. Lyon concluiu: "Antes de retornar amostras de Marte, devemos examiná-las ainda mais, mas de forma mais delicados. Devemos cuidadosamente procurar mais provas ".
O meteorito Nakhla, nomeado após a cidade no Egito, onde ele desembarcou em 1911 depois de ter sido explodido a partir da superfície de Marte por um impacto enorme em torno de 10 milhões de anos atrás, tem sido estudada há décadas por cientistas de todo o mundo.
Pesquisas anteriores sobre Nakhla apresentou provas da existência de água em Marte através da presença no meteorito de 'minerais secundários' - tipos de carbonatos, silicatos hidratados e sulfatos provavelmente formado quando minerais marcianos reagiu com água líquida.
"O que tem sido pouco clara no passado é exatamente onde os elementos químicos que compunham os minerais secundários dentro Nakhla veio", disse Martin Lee, da Universidade da Escola de Ciências Geográficas e Terra de Glasgow. "O que nós encontramos pela primeira vez, evidências de que os poços de corrosão foram criadas quando a água dissolveu a olivina e augita, e que os elementos liberados a partir desses minerais levou à formação dos minerais secundários. É uma descoberta excitante e melhores informa da nossa compreensão da rocha como a água afetado em Marte. "
Ao examinar a quantidade de dissolução que ocorreu nos boxes de corrosão (imagem abaixo), formado dentro dos minerais, a equipe também foram capazes de estimar quanto tempo a água estava presente na amostra.
"A partir da quantidade de dissolução observou-se, é bem provável que esta parte particular de Marte foi afetada pela água por apenas alguns meses e, provavelmente, menos de um ano no total", acrescentou Lee. "Isso certamente não é o suficiente para sustentar uma biosfera de apoio à vida, no entanto, os resultados do nosso estudo são a partir de um pequeno pedaço de um pequeno pedaço da superfície de Marte, por isso, é difícil tirar conclusões de grande escala sobre a presença de água no planeta ou as suas implicações para a vida.
"Nossa pesquisa levanta questões fascinantes sobre exatamente há quanto tempo a água interagiu com a parte de Marte, que Nakhla veio e para onde a água poderia ter ido. Vamos continuar a procurar pistas para as respostas a estas perguntas em futuras pesquisas . resultados do Curiosity rover da NASA, atualmente na superfície de Marte, também vai nos ajudar a construir uma imagem mais clara da história da água marciana. "
Imagem na parte superior da página mostra uma cratera de impacto em toda a 50 km de Mars Express da ESA foto de Meridiani Planum em Marte.
A Universidade de Manchester resultados são publicados na última edição da revista Astrobiology.
The Daily Galaxy via Universidade de Manchester e da Universidade de Glasgow
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