Planeta Vênus, com sua espessa atmosfera feita de dióxido de carbono, sua superfície ressecada e as pressões tão altas que sondas são esmagados dentro de algumas horas, oferece aos cientistas uma oportunidade de estudar um planeta muito estranho para o nosso próprio. Buracos misteriosos do planeta da ionosfera fornecer pistas adicionais para a compreensão da atmosfera de Vênus, como o planeta interage com o ataque constante de vento solar do sol, e talvez até mesmo o que se esconde no fundo de seu núcleo.
"Este trabalho tudo começou com um mistério desde 1978", disse Glyn Collinson, um cientista espacial Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que é o primeiro autor de um artigo sobre este trabalho no Journal of Geophysical Research. "Quando a Pioneer Venus Orbiter movida em órbita ao redor de Vênus, ele notou algo muito, muito estranho -. Um buraco na ionosfera do planeta Era uma região onde a densidade acabou de sair, e ninguém viu mais uma dessas coisas há 30 anos . "
Até agora. Collinson partiu para procurar assinaturas desses buracos em dados da Venus Express, da Agência Espacial Europeia. Venus Express, lançada em 2006, está atualmente em uma órbita de 24 horas em torno dos pólos de Vênus. Esta órbita coloca em altitudes muito mais elevadas do que o da Pioneer Venus Orbiter, assim Collinson não tinha certeza se ele iria detectar eventuais marcadores desses misteriosos buracos. Mas mesmo essas alturas os mesmos buracos foram vistos, mostrando assim que os buracos se estendia muito mais para a atmosfera do que tinha sido previamente conhecida.
As observações também sugeriu que os buracos são mais comuns do que se imagina. Pioneer Venus Orbiter só viu os buracos em um momento de grande atividade solar, conhecido como máximo solar. Os dados de Vénus expresso, no entanto, mostra os furos podem formar durante o mínimo de luz solar.
Interpretar o que está acontecendo na ionosfera de Vênus requer a compreensão de como Venus interage com seu ambiente no espaço. Este ambiente é dominado por uma corrente de elétrons e prótons - uma carregada, a gás aquecido chamado plasma - o que afastará o sol. Como este vento solar viaja carrega ao longo de campos magnéticos embutidos, que podem afetar as partículas carregadas e outros campos magnéticos que encontram pelo caminho. Terra é amplamente protegidos contra essa radiação por seu próprio campo magnético forte, mas Venus não tem essa proteção.
O Vénus tem, no entanto, é uma ionosfera, uma camada da atmosfera carregada com partículas carregadas. A ionosfera venusiana é bombardeado no lado do sol a do planeta pelo vento solar. Por conseguinte, a ionosfera, como o ar que flui após uma bola de golfe, em voo, é moldada para ser uma barreira fina em frente do planeta e a estender-se uma longa cauda de cometa atrás. Como os arados do vento solar na ionosfera, que se acumula como um grande engarrafamento plasma, criando uma magnetosfera fina ao redor de Vênus - um ambiente magnético muito menor do que a área ao redor da Terra.
Venus Express está equipado para medir esta ligeira campo magnético. Ao passar através dos furos ionosféricas registrou um salto na intensidade do campo, ao mesmo tempo, detectar partículas muito frias que entram e saem dos buracos, embora com uma densidade muito menor do que geralmente visto na ionosfera. As observações da Venus Express sugerem que, em vez de dois buracos atrás de Vênus, há, de facto, dois cilindros longos, gordura de materiais de menor densidade que se estende desde a superfície do planeta para sair no espaço. Collinson disse que alguns estrutura magnética, provavelmente, faz com que as partículas carregadas para ser espremido para fora dessas áreas, como creme dental espremido de um tubo.
A próxima pergunta é o que estrutura magnética pode criar esse efeito? Imaginem Venus em pé no meio do vento solar constante como um farol erguido na água perto da costa. Linhas do campo magnético do Sol se mover em direção a Vênus como ondas de água que se aproximam do farol. Os lados distantes dessas linhas em seguida, enrole ao redor do planeta levando a duas linhas do campo magnético retas longas que arrastam fora diretamente atrás de Vênus. Estas linhas podem criar as forças magnéticas para espremer o plasma para fora dos furos.
Mas tal cenário colocaria o fundo desses tubos nas laterais do planeta, não como se estivessem vindo em linha reta para fora da superfície. O que poderia causar campos magnéticos para ir diretamente dentro e fora do planeta? Sem dados adicionais, é difícil saber com certeza, mas a equipe de Collinson concebeu dois possíveis modelos que podem combinar estas observações.
Em um cenário, os campos magnéticos não pare na borda da ionosfera para embrulhar ao redor do exterior do planeta, mas sim prosseguir.
"Achamos que algumas destas linhas de campo pode afundar a direita através da ionosfera, cortando-o como o fio de queijo", disse Collinson. "A ionosfera pode conduzir eletricidade, o que torna basicamente transparentes para as linhas de campo. As linhas passam direto por baixo a superfície do planeta e algumas maneiras para o planeta."
Neste cenário, o campo magnético viaja sem obstáculos diretamente para as camadas superiores da Vênus. Eventualmente, o campo magnético atinge manto rochoso de Vênus - assumindo, claro, que o interior de Vênus é como o interior da Terra. Uma suposição razoável, dado que os dois planetas são a mesma massa, tamanho e densidade, mas de modo algum um fato comprovado.
Um fenômeno semelhante acontece na Lua, disse Collinson. A lua é maioritariamente constituído por manto e tem pouca ou nenhuma atmosfera. As linhas do campo magnético do sol atravessar o manto da lua e depois bateu o que é pensado para ser um núcleo de ferro.
No segundo cenário, os campos magnéticos do sistema solar que armar-se em torno da ionosfera, mas eles colidem com um amontoado de plasma já na parte de trás do planeta. Como os dois conjuntos de material carregado para empurrar lugar, faz com que o aperto magnética necessária no local perfeito.
De qualquer maneira, as áreas de maior magnetismo iria fluir para fora de cada lado da cauda, que aponta directamente para dentro e para fora dos lados do planeta. Essas áreas de maior força magnética poderia ser o que espreme o plasma e cria estes longos buracos ionosféricas.
Os cientistas vão continuar a explorar apenas o que faz com que estes buracos. Confirmando uma teoria ou de outra, por sua vez, ajudar-nos a compreender este planeta, tão semelhantes e tão diferentes da nossa.
O Galaxy diário via Goddard Space Flight Center
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