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Mais recente conquista Spitzer da NASA telescópio espacial é medida mais precisa da taxa de expansão do universo, também conhecido como constante de Hubble . Como por JPL comunicado de imprensa , melhora por um fator de três em um estudo semelhante seminal do telescópio Hubble e traz incerteza para 3 por cento, um salto gigante na precisão para medições cosmológicas. O novo valor apurado para a constante de Hubble é 74,3 mais ou menos 2,1 quilômetros por segundo por megaparsec. Um megaparsec é cerca de 3 milhões de anos-luz. Michael Werner, cientista do projeto que já trabalhou na missão desde sua fase de concepção inicial mais de 30 anos atrás, no Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia, disse,
"O Spitzer está mais uma vez fazendo ciência para além do que foi projetado para fazer. Primeiro, Spitzer nos surpreendeu com sua capacidade pioneiro a estudar atmosferas de exoplanetas ", disse Werner," e agora, nos últimos anos da missão, tornou-se uma ferramenta valiosa cosmologia. "
Spitzer Space Telescope, sendo capaz de capturar longo comprimento de onda da luz infravermelha, tem vantagem sobre o Telescópio Espacial Hubble, que vê cosmos em luz visível. De acordo com Glenn Wahlgren, Spitzer cientista do programa na sede da NASA em Washington, a visão infravermelha vê através pó para proporcionar melhores vistas de estrelas variáveis chamadas de cefeidas . Cefeidas são cruciais para os cálculos, pois suas distâncias da Terra pode ser medida facilmente. Em 1908, Henrietta Leavitt descobriu estes pulso estrelas a uma taxa diretamente relacionada ao seu brilho intrínseco. Este Spitzer permitiu melhorar em medições anteriores da constante de Hubble. Wahlgren disse,
"Essas estrelas pulsantes são degraus vitais no que os astrônomos chamam a escala de distância cósmica: um conjunto de objetos com distâncias conhecidas que, quando combinado com a velocidade em que os objetos estão se afastando de nós, revelam a taxa de expansão do universo".
Este gráfico ilustra a relação período-luminosidade Cepheid, que os cientistas usam para calcular a taxa de idade, tamanho e expansão do universo. Os dados apresentados são de Espacial Spitzer da NASA Telescópio, que fez as medições mais precisas ainda de a taxa de expansão do universo recalculando a distância de estrelas pulsantes chamadas Cefeidas. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Carnegie
Mas por que está observando cefeidas importantes?
Para visualizar por que isso é importante, imagine alguém que anda longe de você enquanto carregava uma vela. Quanto mais a vela viajou, o que seria mais fraca. Seu brilho aparente revelaria a distância. O mesmo princípio se aplica a Cefeidas, velas padrão em nosso cosmos. Ao medir quão brilhante eles aparecem no céu, e comparando este com o seu brilho conhecida como se fossem de perto, os astrônomos podem calcular sua distância da Terra.
10 Cefeidas observadas pelo Spitzer estão em nossa galáxia, a Via Láctea enquanto 80 estão em uma galáxia próxima vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães. A equipe de pesquisa Spitzer foi capaz de obter medidas mais precisas de brilho aparente das estrelas, e, portanto, suas distâncias. Estes dados aberto o caminho para uma estimativa nova e melhorada da taxa de expansão de nosso universo. Os resultados foram combinados com dados publicados a partir de Sonda da NASA Wilkinson Microwave Anisotropy para obter uma medição independente da energia escura, um dos maiores mistérios do cosmos. A energia escura é pensado para ser vencer uma batalha contra a gravidade, puxando o tecido do universo distante. Pesquisa com base neste aceleração recebeu pesquisadores do 2011 o Prêmio Nobel de Física.
Wendy Freedman, principal autor do novo studyat Carnegie Institution for Science, em Pasadena, disse,
"Este é um quebra-cabeça enorme. É emocionante que fomos capazes de usar o Spitzer para resolver os problemas fundamentais da cosmologia:. Taxa exata em que o universo está se expandindo no momento atual, bem como medir a quantidade de energia escura no universo de um outro ângulo "
O estudo foi publicado na revista científica Astrophysical Journal . Freedman co-autores são Barry Madore, Victoria Scowcroft, Chris Burns, Andy Monson, S. Pessoa Eric e Mark Seibert dos Observatórios da Instituição Carnegie e Rigby Jane da NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland
Imagem destaque: NASA / JPL-Caltech
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