"As mudanças que estamos vendo em Júpiter são globais em escala, "disse Glenn Orton, cientista de pesquisa sênior da NASA Jet Propulsion Laboratory . "Nós temos visto alguns desses antes, mas nunca com instrumentação moderna pista nos sobre o que está acontecendo. Outras mudanças não foram vistos em décadas, e em algumas regiões nunca foram no estado em que está aparecendo agora. Ao mesmo tempo, nós nunca vimos tantas coisas Júpiter marcante. Agora, nós estamos tentando descobrir por que isso tudo está acontecendo. "
Orton e seus colegas foram a tomada de imagens e mapas de Júpiter em infravermelho 2009-2012 e compará-los com alta qualidade de imagens visíveis da comunidade cada vez mais ativa amador astronomia. Após o desaparecimento e retorno de um cinto de cor castanha de destaque apenas ao sul do equador, o chamado Cinturão Equatorial Sul , de 2009 a 2011, a equipe estudou um desvanecimento semelhante e escurecimento que ocorreu em uma faixa ao norte do equador, conhecida como o Cinturão Equatorial Norte. Este cinto cresceu mais brancos em 2011 em medida não observados em mais de um século. Em março deste ano, a banda norte começou a escurecer de novo.
A equipe obteve novos dados da NASA Infrared Telescope Facility e do telescópio Subaru , em Mauna Kea que combinou-se que a atividade com observações no infravermelho. Esses dados mostram um espessamento simultânea das plataformas de nuvens mais escuras, mas não necessariamente a plataforma da nuvem superior, ao contrário do Cinturão Equatorial Sul, onde ambos os níveis de nuvens espessas e depois esclarecido. Os dados de infravermelho também resolveu marrons, alongadas na área esbranquiçada chamada "barcaças marrons" como características distintas e revelou que eles sejam regiões mais claro de nuvens e, provavelmente, caracterizada por subsidência, o ar seco.
A equipe também estava olhando para uma série de azul-cinza características ao longo da borda sul do Cinturão Equatorial Norte. Essas características parecem ser as regiões mais claras e mais seco do planeta e mostrar-se como hotspots aparentes na visão infravermelha, porque revelam a radiação emergente de uma camada muito profunda da atmosfera de Júpiter. (NASA sonda Galileoenviou uma sonda em um desses pontos de acesso em 1995). Esses hotspots desapareceu de 2010 para 2011, mas havia restabelecido-se até Junho deste ano, coincidente com o branqueamento e re-escurecimento do Cinturão Equatorial Norte.
Enquanto própria atmosfera de Júpiter foi produzindo através da mudança, um número de objetos que se lançou na atmosfera de Júpiter, criando bolas de fogo visíveis para os observadores amadores de Júpiter na Terra. Três destes objetos - provavelmente menos de 45 pés (15 metros) de diâmetro - têm sido observados desde 2010. A última destas Júpiter atingido em 10 de setembro de 2012, apesar de Orton e investigações colegas infravermelhas desses eventos mostraram este não causar mudanças duradouras na atmosfera, ao contrário daqueles, em 1994 ou 2009.
"Ele faz parecer que Júpiter está tomando uma surra incomum ao longo dos últimos anos, mas esperamos que este aumento aparente tem mais a ver com um quadro crescente de astrônomos amadores qualificados treinando seus telescópios em Júpiter e ajudando os cientistas a ficar de olho em nosso maior planeta ", disse Orton. "É precisamente esta a coordenação entre a comunidade amador astronomia que queremos promover."
A imagem infravermelha no topo da página mostra Júpiter em um comprimento de onda de 2,3 mícrons, construída em um computador de cinco imagens individuais tiradas de Monte Palomar, em 23 de julho e 24 de 1994, mostrando as cicatrizes deixadas pelos múltiplos impactos do cometa Shoemaker- Levy 9. A imagem mostra o planeta como poderia parecer a um observador situado acima de 45 S, 60 W.
O proeminente impacto E sites, H, Q, G e L (da esquerda para a direita) são visíveis a 44 S, em torno da capa brilhante do Sul Polar. Quanto menor for o ponto entre a Q e locais de impacto G é devido ao impacto de R, o qual foi observado directamente a partir Palomar. A capa polar e ambos os locais de impacto parecem brilhantes nesta imagem porque eles são compostos de nuvens de partículas que são elevados acima de uma camada opaca de metano gasoso, que obscurece a plataforma da nuvem subjacente a este comprimento de onda. A característica mais fraca, 20 S, perto do limbo ocidental do planeta, é a famosa Grande Mancha Vermelha.
O Galaxy Diário via JPL
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