Um novo exoplaneta , o mais próximo e mais leve conhecido, no entanto, é descoberto em sistema Alpha Centauri por uma equipe usando do ESO (Observatório Europeu do Sul) HARPS instrumento (Alta Precisão Searcher Planeta Radial Velocity). É notável que a mesma equipe havia descoberto o primeiro exoplaneta em torno de uma estrela parecida com o Sol em 1995. Astrônomos especulam existência de exoplanetas (planetas extra-solares, os que estão fora do nosso Sistema Solar) no sistema Alpha Centauri por um longo tempo esperando por eles para ser habitável. No entanto, até agora as pesquisas de precisão crescente tinha revelado nada.
Alpha Centauri é de apenas 4,3 anos-luz de distância do nosso sistema solar, tornando-o mais próximo sistema estelar. É um sistema estelar triplo ter duas estrelas como Sol, chamada Alpha Centauri A e B, e uma componente mais distante e vermelho fraco conhecida como Proxima Centauri. Planeta recém-encontrado, chamado Alpha Centauri Bb, está orbitando a estrela Alpha Centauri B e é sobre a massa da Terra, embora por causa de sua proximidade com a estrela, é inabitável estar muito quente para a existência da vida como a conhecemos na Terra .
O planeta está orbitando cerca de seis milhões de quilômetros da estrela, muito mais perto do que Mercúrio está do Sol no Sistema Solar. A órbita do outro componente brilhante da estrela dupla, Alpha Centauri A, mantém centenas de vezes mais longe, mas ainda assim seria um objeto muito brilhante nos céus do planeta.A estrela Alpha Centauri B, é muito semelhante ao nosso Sol, mas um pouco menor e menos brilhante. Xavier Dumusque (Observatório de Genebra, na Suíça e Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal), autor principal do artigo, disse,
"Nossas observações se estendeu por mais de quatro anos, usando o instrumento HARPS e revelaram uma pequena, mas real do sinal, a partir de um planeta orbitando Alpha Centauri B a cada 3,2 dias. É uma descoberta extraordinária e tem empurrado a nossa técnica para o limite! "
Impressão artística mostra o planeta que orbita a estrela Alpha Centauri B, um membro do sistema estelar triplo que é o mais próximo à Terra. Alpha Centauri B é o objeto mais brilhante no céu eo outro objeto é deslumbrante Alpha Centauri A. Nosso próprio Sol é visível no canto superior direito. O sinal minúsculo do planeta foi encontrado com o espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla, no Chile. Crédito: ESO / L. Calçada / N. Risinger (skysurvey.org)
Pesquisadores detectaram o planeta usando o instrumento HARPS no telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla, no Chile. Eles usaram método de velocidade radial, onde pesquisadores medir mudança pequena do espectro da estrela, causada por seu movimento em direção ou para longe de um observador distante na Terra.O efeito é hora - isso faz com que a estrela para frente e para trás por não mais de 51 centímetros por segundo (1,8 km / h), sobre a velocidade de um rastreamento bebê. Esta é a mais alta precisão cada vez conseguida utilizando este método. Telescópio Kepler da NASA usa um método alternativo, no qual ele procura a ligeira queda no brilho de uma estrela como um planeta passa na frente dela (trânsitos) e alguns blocos da luz.Stéphane Udry (Observatório de Genebra), co-autor do estudo e membro da equipe disse:
"Este é o primeiro planeta com uma massa semelhante à da Terra já encontrado ao redor de uma estrela como o sol. Sua órbita é muito próximo de sua estrela e deve ser quente demais para a vida como a conhecemos, mas pode muito bem ser apenas um planeta em um sistema de vários. Nossos outros resultados harpas, e dos conhecimentos de Kepler, ambos mostram claramente que a maioria dos planetas de pequena massa são encontrados em tais sistemas. "
Alta Precisão Radial Velocity Planeta Searcher ou HARPS, é a facilidade ESO para medição de velocidades radiais com maior precisão disponíveis atualmente. É alimentado por fibra o foco Cassegrain do telescópio de 3,6 m em La Silla. HARPS é um dos dois únicos instrumentos de todo o mundo que pode atingir precisão de 0,97 m / s (3,5 km / h), com uma precisão eficaz da ordem de -1 30 cm s. Foi inicialmente utilizado para o levantamento estrelas. Com esta descoberta, o espectrógrafo HARPS conseguiu precisão para detectar uma nova categoria de planetas: habitáveis super-Terras. Esta sensibilidade se esperava de simulações de estelares sinais intrínsecos e observações reais de sistemas planetários, diz comunicado do ESO . Resultados desta pesquisa foram publicados na última edição da revista Nature.
Fonte: ESO
Imagem destaque: ESO
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