Astrônomos usando Telescópio Espacial Spitzer NASA tenham melhorado significativamente a escala de distância cósmica usado para medir a taxa de expansão do universo, bem como o seu tamanho e idade. A escala de distância cósmica, simbolicamente mostrado aqui no conceito deste artista, é uma série de estrelas e outros objetos dentro das galáxias que têm conhecido distâncias. Ao combinar essas medidas de distância com a velocidade em que os objetos estão se afastando de nós, os cientistas podem calcular a taxa de expansão do universo, também conhecido como constante de Hubble.
Spitzer foi capaz de melhorar em medições anteriores do Hubble constante, devido à sua visão infravermelha, que vê através da poeira para proporcionar melhores vistas de estrelas variáveis Cefeidas chamados. Essas estrelas pulsantes são vitais "degraus" na escala de distância.
Spitzer observou 10 Cefeidas em nossa galáxia, a Via Láctea e 80 em uma galáxia próxima vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães. Sem a poeira cósmica bloqueando sua visão para os comprimentos de onda infravermelhos visto por Spitzer, a equipe de pesquisa foi capaz de obter medidas mais precisas de brilho aparente das estrelas, e, portanto, suas distâncias.
Com estes dados, os pesquisadores puderam então aperte os degraus na escada cósmica distante, melhor determinar distâncias a outras galáxias, e calcular uma estimativa nova e melhorada da taxa de nosso universo de expansão. * As galáxias utilizados neste trabalho artístico composto são todas as imagens infravermelhas de Spitzer cobrindo comprimentos de onda de 3,6 microns (azul), 4,5 microns (verde), e 8,0 microns (vermelho).
Não por acaso, a constante de Hubble é o nome de um dos homens mais fascinantes da história da ciência. Nascido em 1889, dez anos depois de Einstein (de quem ele tinha pouco conhecimento), grandes nomes poucos tiveram mais efeito sobre nosso conhecimento do cosmos que Edwin Hubble. A estrela da trilha naturalmente talentoso e estudioso, o Hubble Missouri-nascido passou a vida na sequência de um doutorado em astronomia pela Universidade de Chicago responder duas das questões mais fundamentais e profundas sobre o nosso universo: o quão grande é, e quantos anos?
Quando Hubble mudou para a Califórnia em 1919, para assumir um cargo no Observatório Mount Wilson perto Los Angles, pouco se sabe sobre o tamanho ea idade do Universo. O número de galáxias conhecidas no momento em que olhou pela primeira vez para o cosmos do Monte Wilson foi exatamente um: a Via Láctea. A Via Láctea foi pensado para abraçar todo o cosmos com tudo, puffs distantes de gás celestial.
Grande avanço Hubble veio em 1923, quando com um novo olhar, ele mostrou que uma nuvem distante desse gás periférica celeste na constelação de Andrômeda conhecida como M31 não era uma nuvem de gás, mas um labirinto de estrelas brilhantes, um "nebulosas" (latim para "nuvem"), uma galáxia de 100.000 anos-luz de diâmetro e pelo menos 900 mil anos-luz distantes da Terra.
Essa descoberta levou a seus 1.924 de pesquisa de papel "Cephids em nebulosas espirais" (termo de Hubble para galáxia) que mostram que o universo, que agora sabemos casas cerca de 130 bilhões de galáxias, foi feita de não apenas a Via Láctea, mas uma miríade de " universos-ilhas ", muitos bem mais distante e maior * Hubble voltou-se para a próxima questão de proporções cósmicas igualmente, quão grande é o universo, e fez uma descoberta igualmente impressionante:. que todas as galáxias, exceto para o nosso cluster local estão se afastando de nós a uma velocidade e distância que são quase proporcional. Em suma, quanto mais distante a galáxia, mais rápido ele se movia.
O conceito de um universo em expansão destruiu a noção, velho de longa data de um universo estacionário estado estático, a maravilha de que Stephen Hawking tem exclamou, era que não era óbvio que antes de um universo estático teria entrado em colapso sobre si mesmo.
Ignorância Hubble da Teoria Geral da Relatividade de Einstein levou a nem ser capaz de ligar os pontos entre um universo que estava se expandindo de maneira uniforme em todas as direções (o "constante de Hubble") a um ponto geométrico de partida, um átomo "primordial, um Big Bang. Essa resposta veio várias décadas mais tarde, com a descoberta da radiação cósmica de fundo de um assobio, constante, uniforme sinal de rádio de baixa freqüência em uma instalação do Bell Labs na zona rural de Nova Jersey.
O Galaxy Diário via NASA / Spitzer Space Telescope
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