O relógio de carbono está ficando reset. Registros climáticos de um lago japonês estão definidas para melhorar a precisão da técnica de datação, o que poderia ajudar a lançar luz sobre mistérios arqueológicos, como por neandertais foram extintos.
A datação por carbono é usada para calcular a idade do material orgânico - na verdade, qualquer coisa viva.
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As dobradiças da técnica sobre o carbono-14, um isótopo radioactivo do elemento que, ao contrário de outras formas mais estáveis de carbono, decai para longe a uma taxa constante. Organismos capturar uma certa quantidade de carbono-14 a partir da atmosfera quando estão vivas.
Ao medir a proporção do isótopo de rádio não radioactivo de carbono, a quantidade de carbono-14 de decaimento pode ser trabalhado para fora, dando assim uma idade para a amostra em questão.
Mas isso pressupõe que a quantidade de carbono-14 na atmosfera era constante - qualquer variação seria acelerar ou retardar o relógio. O relógio foi inicialmente calibrado por objetos que datam de idade conhecida como múmias egípcias e pão de Pompéia, trabalho que ganhou Willard Libby a 1960 o Prêmio Nobel de Química.
Datas mais apertadas de carbono para os restos de neandertais pode ajudar a explicar por que eles foram extintos. J. Reader / Spl
Mas mesmo que ele "percebeu que, provavelmente, seria variação", diz Christopher Bronk Ramsey, um geocronologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que conduziu o mais recente trabalho, publicado hoje na Science1. Vários processos geológicos, atmosféricos e solar pode influenciar de carbono-14 na atmosfera níveis.
Desde os anos 1960, os cientistas começaram a contabilização das variações calibrando o relógio contra as idades conhecidas de anéis de árvores. Como regra, as datas de carbono são mais jovens do que as datas do calendário: um osso de carbono datada de 10 mil anos é de cerca de 11.000 anos de idade, e 20 mil anos de carbono equivale a cerca de 24.000 anos de calendário.
O problema, diz Bronk Ramsey, é que os anéis das árvores fornecem um registro direto que só vai até onde cerca de 14.000 anos. Registros marinhos, como os corais, têm sido usados para empurrar mais para trás no tempo, mas estes são menos robustas porque os níveis de carbono-14 na atmosfera e do oceano não são idênticos e tendem turno com mudanças na circulação oceânica.
A cabeça da múmia de Tutankhamon. Visto no fundo é a máscara funerária de ouro magnífico do Rei menino.A maioria das máscaras de morte eram feitas de cartonagem dourada, no entanto, algumas faraós tiveram máscaras de ouro maciço feitas para eles. Apenas dois exemplos que sobreviveram - a de Tutankhamon e Psusenes. http://www.mummiesexhibition.co.uk
Bronk Ramsey equipe destinada a preencher essa lacuna usando sedimentos do leito do lago Suigetsu, a oeste de Tóquio. Duas camadas de sedimentos distintos se formaram no lago a cada verão e inverno ao longo de dezenas de milhares de anos. Os pesquisadores coletaram amostras do núcleo cerca de 70 metros do lago e meticulosamente contados as camadas para chegar a um registro direto remonta 52.000 anos. Folhas preservadas nos núcleos - "eles parecem frescos como se tivessem caído muito recentemente", Bronk Ramsey diz - rendeu 651 datas de carbono que poderiam ser comparadas com as datas do calendário do sedimento foram encontrados dentro
O relógio recalibrado não vai forçar os arqueólogos a abandonar as medições antigas atacado, diz Bronk Ramsey, mas poderia ajudar a diminuir a janela de eventos-chave na história da humanidade. "Se você está tentando olhar para sítios arqueológicos na ordem de 30 mil ou 40 mil anos atrás, as idades podem se deslocar por apenas algumas centenas de anos, mas que pode ser significativo em colocá-los antes ou após as mudanças no clima", diz ele.
Tome a extinção do homem de Neandertal, que ocorreu na Europa Ocidental menos de 30.000 anos atrás.Arqueólogos discordar veementemente sobre os efeitos de mudança climática e da competição com os humanos que chegam recentemente tinha no neandertais morte. O relógio de carbono mais preciso deve render datas melhores para a cumulação de humanos e neandertais, bem como para a determinação de como o clima muda influenciou a extinção dos neandertais.
"Se você tem uma melhor estimativa de quando os neandertais últimos viveu para comparar com registros do clima na Groenlândia ou em outro lugar, então você vai ter uma idéia melhor de se a extinção foi orientada clima ou competição com os humanos modernos", diz Paula Reimer, um geocronologista da Universidade de Queen, em Belfast, Reino Unido. Ela vai liderar os esforços para combinar as medidas Lake Suigetsu com registros marinhos e uma caverna para chegar a um novo padrão para a datação por carbono.
Natureza: doi: 10.1038/nature.2012.11622
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