O planeta é muito ativo e há algo acontecendo diferente nas duas regiões polares.Parece astrônomos têm ainda um outro mistério sistema solar para resolver.
Com a ajuda de uma nova técnica aplicada no Observatório Keck, os astrônomos foram capazes de estudar Urano como nunca antes. Alta resolução, imagens em infravermelho revela em detalhe incrível o clima bizarro do sétimo planeta a partir do sol.
A atmosfera do planeta azul-verde profundo é grosso com hidrogênio, hélio e metano, gás primário de Urano condensável. Os ventos sopram de leste para oeste, principalmente em velocidades de até 560 quilômetros por hora, apesar das pequenas quantidades de energia disponíveis para expulsá-los.
Sua atmosfera é quase igual à de Netuno como o mais frio do nosso sistema solar com nuvem-top temperaturas de menos 360 graus Fahrenheit gama, frio suficiente para congelar o metano.
| Sistemas meteorológicos de grande porte, que são provavelmente muito menos violenta do que as tempestades que conhecemos na Terra, se comportam de maneiras bizarras em Urano, explica Larry Sromovsky, da Universidade de Wisconsin-Madison cientista planetário que liderou o novo estudo usando o telescópio Keck II."Alguns desses sistemas climáticos", Sromovsky observa, "ficar em latitudes fixos e passam por grandes variações na atividade. Outros são vistos à deriva na direção do equador do planeta ao se submeter a grandes mudanças no tamanho e forma.Melhores medidas dos campos de vento que cercam estes sistemas meteorológicos maciças são a chave para desvendar seus mistérios. " |
Minha primeira reação a essas imagens foi 'wow' e então a minha segunda reação foi WOW ", diz Heidi aura Hammel, um co-investigador sobre as novas observações e especialista em atmosferas dos planetas exteriores do sistema solar." Estas imagens revelam uma espantosa quantidade de complexidade na atmosfera de Urano.Nós sabíamos que o planeta estava ativo, mas até agora grande parte da atividade foi mascarado pelo ruído em nossos dados. "
A complexidade de tempo de Urano é intrigante, Sromovsky explica. O mecanismo principal de condução deve ser a energia solar, porque não há fonte de energia interna detectável.
"Mas o sol é 900 vezes mais fraca do que há na Terra, pois é 30 vezes mais longe do sol, de modo que você não tem a mesma intensidade de energia solar dirigindo o sistema", explica Sromovsky.
"Assim, a atmosfera de Urano deve funcionar como uma máquina muito eficiente, com dissipação de muito pouco. Contudo, as variações climáticas que vemos parecem desafiar a essa exigência."
Lua de Urano Ariel (ponto branco) e sua sombra (ponto preto) foram pegos cruzando o rosto de Urano nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble.
Novos recursos encontrados pelo grupo de Wisconsin incluem uma faixa de nuvens recortado ao sul do equador de Urano e um enxame de pequenas características convectivas nas regiões norte polar do planeta, as características que nunca foram vistas nas regiões do sul polares.
"Esta é uma situação muito assimétrica", diz o cientista Wisconsin. "Há certamente algo diferente acontecendo nessas duas regiões polares".
Uma possível explicação é que o metano é empurrada para o norte por uma correia transportadora atmosférica em direção ao pólo onde ela dá para formar as características convectivas observadas pelo grupo de Sromovsky.
"O 'pipoca' aparência de pólo de Urano me lembra muito de uma imagem de Saturno Cassini", acrescenta de Pater.
Pólo Sul de Saturno é caracterizado por um vórtice polar ou furacão, com inúmeras características da nuvem pequenos indicativos de convecção forte, análogo ao das nuvens precipitantes fortemente circundando o olho de furacões terrestres, observa ela. Seu grupo sugeriu um fenômeno semelhante estaria presente em Netuno, com base em observações de Keck daquele planeta.
"Talvez nós também verá um vórtice no pólo de Urano quando entra em vista", diz ela.
Os fenômenos podem ser sazonais, notas Sromovsky, mas o grupo tem sido até agora incapaz de estabelecer uma clara tendência sazonal nos ventos de Urano.
"Urano está mudando", diz ele. "Nós não esperamos que as coisas no pólo norte para ficar do jeito que está agora."
A banda recortada de nuvens perto do equador do planeta pode indicar instabilidade atmosférica ou de cisalhamento do vento: "Isso é novo e nós não entendemos completamente o que significa que não tê-lo visto em qualquer outro lugar Urano.".
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