O planeta Vênus é bem conhecida por sua espessa atmosfera de dióxido de carbono e forno quente da superfície, e como resultado muitas vezes é retratada como inóspito da Terra gêmeo do mal.
Mas em uma nova análise com base em cinco anos de observações usando Venus Express da ESA, os cientistas descobriram uma camada muito frio a temperaturas de cerca de -175 º C no km 125 atmosfera acima da superfície do planeta.
A camada curioso frio é muito frostier do que qualquer parte da atmosfera da Terra, por exemplo, apesar de Vênus estar muito mais próximo do sol.
Clique na imagem para ampliarO conceito deste artista de Vênus, de 2006, sugere a presença de relâmpagos na atmosfera. Créditos: J. Whatmore
A descoberta foi feita por observação quanto a luz do Sol filtrada através da atmosfera para revelar a concentração de moléculas de gás de dióxido de carbono em altitudes diferentes ao longo do terminador - a linha divisória entre o dia ea noite lados do planeta.
Armado com a informação sobre a concentração de dióxido de carbono e em combinação com dados sobre a pressão atmosférica para cada altura, os cientistas podem então calcular as temperaturas correspondentes.
"Desde que a temperatura em algumas quedas alturas abaixo da temperatura de congelamento do dióxido de carbono, nós suspeitamos que o gelo de dióxido de carbono podem se formar lá", diz Arnaud Mahieux do Instituto Belga de Aeronomia Espacial e principal autor do artigo que apresenta os resultados no Journal of Geophysical Research.
Nuvens de gelo pequena de dióxido de carbono ou partículas de neve deve ser muito reflexivo, levando talvez a mais brilhante do que camadas de luz solar normal na atmosfera.
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Três crateras de impacto são exibidos nesta perspectiva tridimensional da superfície de Vênus. O centro da imagem está localizado a cerca de 27 graus de latitude sul, 339 graus de longitude leste na porção noroeste da Lavinia Planitia. O ponto de vista está localizada a sudoeste da cratera Howe, que aparecerá centrada na porção inferior da imagem. Créditos: NASA / JPL
"No entanto, apesar de a Venus Express fato ocasionalmente observa regiões muito brilhantes na atmosfera venusiana que poderia ser explicado por gelo, eles poderiam também ser causada por outras perturbações atmosféricas, por isso temos de ser cautelosos", diz o Dr. Mahieux.
O estudo também revelou que a camada de frio no terminador é ensanduichada entre duas camadas relativamente mais quentes.
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Sapas Mons é apresentada no centro da vista em perspectiva gerada por computador tridimensional da superfície de Vénus. O ponto de vista está localizado 527 quilômetros (327 milhas) a noroeste de Sapas Mons a uma altitude de 4 km (2,5 milhas) acima do terreno. Fluxos de lava estendem por centenas de quilómetros pelas planícies fracturadas, em primeiro plano para a base da Sapas Mons. A vista é para o sudeste com Sapas Mons aparecendo no centro com Maat Mons localizado no fundo no horizonte. Créditos: NASA / JPL
"Os perfis de temperatura no lado diurno quente e lado frio da noite em altitudes superiores a 120 km são extremamente diferentes, por isso no terminador nós estamos em um regime de transição com os efeitos provenientes de ambos os lados.
"O lado noite podem jogar um papel maior em uma dada altitude e do lado diurno pode estar jogando um papel maior em outras altitudes."
Venus Express. Créditos: ESA
Perfis de temperatura semelhantes ao longo do terminador ter sido derivado de outros conjuntos de dados Venus Express, incluindo medidas tomadas durante o trânsito de Vênus no início deste ano.
Modelos é capaz de prever os perfis observados, mas mais uma confirmação será fornecida através da análise do papel desempenhado pelas outras espécies atmosféricas, tais como o monóxido de carbono de azoto e oxigénio, que são mais dominante do que o dióxido de carbono em grandes altitudes.
"A descoberta é muito novo e ainda temos de pensar e entender o que as implicações serão", diz Håkan Svedhem, Vênus ESA cientista do projeto Express.
"Mas ele é especial, pois não vemos um perfil de temperatura semelhante ao longo do terminador nas atmosferas da Terra ou Marte, que têm composições químicas diferentes e condições de temperatura."
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