A imagem acima do hemisfério sul de Vênus ilustra o terminator - a região de transição entre o lado diurno (esquerda) e noturno do planeta (à direita). O pólo sul está perto do terminador, um pouco acima do centro da imagem. A atmosfera complexo que envolve o planeta é também claramente visível.
Venus Express foi espionado uma região surpreendentemente frio alta na atmosfera do planeta, que pode ser frígida suficiente para o dióxido de carbono para congelar-se como gelo ou neve. Vênus é bem conhecido por sua espessa atmosfera de dióxido de carbono e forno quente da superfície, e como resultado muitas vezes é retratada como gêmeo inóspito da Terra mal. Mas em uma nova análise com base em cinco anos de observações usando Venus Express da ESA, os cientistas descobriram uma camada muito frio a temperaturas de cerca de -175 º C no km 125 atmosfera acima da superfície do planeta.
A camada curioso frio é muito frostier do que qualquer parte da atmosfera da Terra, por exemplo, apesar de Vênus estar muito mais próximo do sol.
A descoberta foi feita por observação quanto a luz do Sol filtrada através da atmosfera para revelar a concentração de moléculas de gás de dióxido de carbono em altitudes diferentes ao longo do terminador. O perfil de temperatura ao longo do terminador para altitudes de 70-160 km acima da superfície de Vênus. Os valores foram obtidos a partir da densidade de volume de moléculas de dióxido de carbono medidos durante as experiências ocultação solar por instrumento Venus Express SOIR.
Armado com a informação sobre a concentração de dióxido de carbono e em combinação com dados sobre a pressão atmosférica para cada altura, os cientistas podem então calcular as temperaturas correspondentes.
"Desde que a temperatura em algumas quedas alturas abaixo da temperatura de congelamento do dióxido de carbono, nós suspeitamos que o gelo de dióxido de carbono podem se formar lá", diz Arnaud Mahieux doInstituto Belga de Aeronomia Espacial e principal autor do artigo que apresenta os resultados no Journal of Geophysical Research . Nuvens de gelo pequena de dióxido de carbono ou partículas de neve deve ser muito reflexivo, levando talvez a mais brilhante do que camadas de luz solar normal na atmosfera.
"No entanto, apesar de a Venus Express fato ocasionalmente observa regiões muito brilhantes na atmosfera venusiana que poderia ser explicado por gelo, eles poderiam também ser causada por outras perturbações atmosféricas, por isso temos de ser cautelosos ", diz o Dr. Mahieux. O estudo também revelou que a camada de frio no terminador é ensanduichada entre duas camadas relativamente mais quentes. "Os perfis de temperatura no lado diurno quente e lado frio da noite em altitudes superiores a 120 km são extremamente diferentes, por isso no terminador nós estamos em um regime de transição com os efeitos provenientes de ambos os lados." O lado noite podem jogar um papel maior na uma dada altitude e do lado diurno pode estar jogando um papel maior em outras altitudes. "
Perfis de temperatura semelhantes ao longo do terminador ter sido derivado de outros conjuntos de dados Venus Express, incluindo medidas tomadas durante o trânsito de Vênus no início deste ano. Modelos é capaz de prever os perfis observados, mas mais uma confirmação será fornecida através da análise do papel desempenhado pelas outras espécies atmosféricas, tais como o monóxido de carbono de azoto e oxigénio, que são mais dominante do que o dióxido de carbono em grandes altitudes.
"A descoberta é muito novo e ainda temos de pensar e entender o que as implicações serão", diz Håkan Svedhem, Vênus ESA cientista do projeto Express. "Mas ele é especial, pois não vemos um perfil de temperatura semelhante ao longo do terminador nas atmosferas da Terra ou Marte, que têm composições químicas diferentes e condições de temperatura."
A imagem acima foi tirada em comprimentos de onda ultravioleta pela câmera VMC (Venus Monitoring) na nave espacial da ESA Venus Express em 15 de maio de 2006, quando a sonda estava voando a cerca de 66 500 km de distância do planeta.
O Galaxy Diário via Agência Espacial Europeia
Crédito da imagem: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau , na Alemanha
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