A constante que descreve a taxa em que o universo se expande com o tempo é conhecido como a constante de Hubble.
Este valor nunca foi fácil de determinar.
Muitos pesquisadores têm feito tão precisas como as medições possíveis usando uma variedade de técnicas de ponto para um valor entre 60 e 80 quilômetros por segundo por megaparsec (- cerca de três milhões de anos-luz).
Em um universo em expansão, este valor muda com o tempo, em vez de ser uma constante verdade, mas agora, tem sido determinada a ser de 70 km / s / Mpc ± 7 km / s / Mpc.
Recentemente, astrônomos usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA anunciaram uma das medidas mais precisas ainda da constante de Hubble, ou a velocidade com que o nosso universo é o alongamento de distância.
"O Spitzer está mais uma vez fazendo ciência para além do que ele foi projetado para fazer", disse o cientista do projecto Michael Werner de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, na Califórnia
Ele já trabalhou na missão desde sua fase de concepção inicial mais de 30 anos atrás.
"Primeiro, Spitzer nos surpreendeu com sua capacidade pioneiro a estudar atmosferas de exoplanetas", disse Werner, "e agora, nos últimos anos da missão, tornou-se uma ferramenta valiosa cosmologia."
Para sua realização mais recente constante de Hubble de 74,3 quilômetros por segundo por megaparsec, Spitzer se aproveitou de pontos de vista do Telescópio Espacial Hubble do cosmos em visível e de curto comprimento de onda de luz infravermelha, que passa mais facilmente através da poeira, proporcionando o Spitzer com melhor vista de alguns objetos .
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Este gráfico ilustra a relação período-luminosidade Cepheid, que os cientistas usam para calcular a taxa de idade, tamanho e expansão do universo. Os dados apresentados são de Espacial Spitzer da NASA Telescópio, que fez as medições mais precisas ainda de a taxa de expansão do universo recalculando a distância de estrelas pulsantes chamadas Cefeidas. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Carnegie
A nova medida Sptzer melhora a medição anterior feita pelo Hubble, por um fator de três em um estudo seminal 2001 Hubble Space Telescope usando uma técnica similar como o estudo atual.
"Há pouco mais de uma década atrás, usando 'precisão' e as palavras" cosmologia "na mesma frase não foi possível, e o tamanho e a idade do universo não era conhecido melhor do que um fator de dois", disse Wendy Freedman, diretor dos Observatórios da Instituição Carnegie para a Ciência, em Pasadena.
"Agora estamos falando de precisão de alguns por cento. Ele é extraordinário."
"O Spitzer está mais uma vez fazendo ciência para além do que ele foi projetado para fazer", disse Michael Werner, cientista do projeto de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory.
"Primeiro, Spitzer nos surpreendeu com sua capacidade pioneiro para estudar atmosfera de exoplanetas, e agora, com a missão é mais tarde anos, tornou-se uma ferramenta valiosa cosmologia. "
Spitzer observou 10 Cefeidas em nossa galáxia, a Via Láctea e 80 em uma galáxia próxima vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães. Sem a poeira cósmica bloqueando a sua visão, a equipe de pesquisa Spitzer foi capaz de obter medidas mais precisas de brilho aparente das estrelas, suas distâncias e estimativa da taxa de melhoria de nosso universo de expansão.
"É emocionante que fomos capazes de usar o Spitzer para resolver os problemas fundamentais da cosmologia: a taxa exata em que o universo está se expandindo no momento atual, bem como medir a quantidade de energia escura no universo de um outro ângulo," Wendy Freedman disse.
Além disso, os pesquisadores combinaram medidas Spitzer da constante de Hubble com dados publicados de Sonda da NASA Wilkinson Microwave Anisotropy e, assim, obteve uma medição independente de um dos maiores mistérios do cosmos - a energia escura.
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