Um projeto financiado pela UE ambicioso está trabalhando em novas ferramentas para identificar os sintomas da doença de Alzheimer mais cedo e para ajudar os pesquisadores a desenvolver novos tratamentos para o câncer.
O projeto visa a reescrever as regras quando se trata de quão preciso infra-vermelhos nanoscopes pode ser.
O 'Nanoscopia Etiqueta livre usando infravermelhos' projeto (Lanir) começou a desenvolver uma ferramenta de imagem romance, chamado de Nanoscope infravermelho (IRN), o que dará aos cientistas e pesquisadores uma melhor compreensão dos processos biológicos a nível sub-celular.
© Fotolia, 2012
A nova tecnologia de imagem que está sendo testado pela equipe Lanir poderia abrir a porta a diagnósticos Alzheimer precoce e ao desenvolvimento de novos tratamentos para o câncer. As implicações deste projecto são significativos, especialmente tendo em conta o envelhecimento da população da Europa.
A doença de Alzheimer afeta cerca de 800 000 novos pacientes na Europa a cada ano. É a forma mais comum de demência e uma das principais causas de dependência - pessoas que dependem da saúde - entre os idosos e enfermos. Atualmente não há cura.
Quebrar a barreira
O projeto Lanir está trabalhando em tecnologia de ponta nanoscópico que irá conseguir duas coisas. Primeiro, vai permitir aos cientistas estudar em detalhes muito maior do que nunca - a nível nanoscópica - superando o limite da difração da radiação infravermelha (IR). Isto foi anteriormente considerado impossível devido à absorção da radiação IR inerente por materiais em intensidades suficientemente elevadas para alcançar alta resolução.
"Este limitados como agora os cientistas poderiam ir", explica o coordenador do projeto, Dr. Tofail Syed da Universidade de Limerick, na Irlanda.
"A melhor resolução que você poderia esperar de um comercial microscópio infravermelho de mesa seria entre 50 e 100 micrômetros, e você teria que ir para uma instalação especial para ir para algo como 4 micrômetros."
Ao superar esta limitação, a equipe Lanir está disposta a permitir aos cientistas ver mais longe do que nunca, ajudando-os a identificar pequenas alterações químicas que poderiam sinalizar o aparecimento da doença de Alzheimer.
O segundo ponto é que a tecnologia utiliza uma técnica de imagem química, que mapeia a distribuição espacial de transições químicos. Esta técnica de impressão digital traça a química de uma variedade de materiais biológicos e não biológicos, o que significa que nenhuma marcação química é necessária para a identificação molecular (em outras palavras, a tecnologia é etiqueta-livre).
Isto é muito vantajoso, em especial na detecção de alterações químicas pequenas e subtis que podem ter consequências potencialmente graves - por exemplo, na alteração química na estrutura da proteína amilóide que causa doença de Alzheimer.
Isto significa que os cientistas serão capazes de ver as alterações químicas in situ e em tempo real, em alta resolução.
"Doença de Alzheimer, por exemplo, resulta na formação de placas em nervos, e com esta tecnologia que será capaz de ver as alterações químicas muito pequenas típicas nas fases iniciais da doença de Alzheimer", explica o Dr. Syed.
O projeto Lanir teve início em Abril de 2012 e deverá estar concluída em 2015. Espera-se que, até então, quatro protótipos desses nanoscopes terá sido desenvolvidas: duas na Universidade de Limerick, na Irlanda, um no IIT, em Gênova, Itália, e um na UPB, em Bucareste, Romênia. Cada um destes nanoscopes irá atingir entre 70 e 250 nm resolução lateral de forma rotineira em um portátil, Nanoscope de mesa.
Naturalmente, estes quatro protótipos estarão disponíveis para uso das universidades participantes, de acordo com o Dr. Syed. "Esperamos também ter o protótipo comercial, que será desenvolvido em colaboração com um fabricante Nanoscope, NT-MDT Ltd, pronto para o ano um mercado após o programa."
É razoável esperar que, se devidamente apoiadas, esta técnica irá avançar significativamente europeia do conhecimento de objetos biológicos e nanoescala, e levar a avanços significativos na saúde preventiva.
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