A descoberta de uma estrela com braços em espiral em 2011 pesquisadores assustados com o telescópio Subaru, no Havaí. A estrela, SAO 206462, é mais do que 400 anos-luz da Terra na constelação de Lupus, o lobo. Dois braços espirais, adquiridos pelo Telescópio Subaru e seu instrumento HiCIAO, emergem a partir do disco de gás rico em redor de São 206.462. Esta imagem é a primeira a mostrar braços espirais em disco acircumstellar - alguns 14000000000 milhas de diâmetro, ou cerca de duas vezes o tamanho da órbita de Plutão em nosso próprio sistema solar.
Pesquisadores forte suspeita de que novos planetas podem ser coalescentes dentro do disco, que é cerca de duas vezes maior que a órbita de Plutão. Mas, quando eles tomaram uma olhada em SAO 206462 não encontraram planetas, mas os braços. Os astrônomos viram braços espirais antes: eles são comumente encontrados em galáxias pinwheel onde centenas de milhões de estrelas espiral em torno de um núcleo comum. Encontrar um caso claro de braços espirais em torno de uma estrela individual, no entanto, é sem precedentes, os braços pode ser um sinal de que os planetas estão se formando dentro do disco.
"Simulações de computador detalhadas nos mostraram que a atração gravitacional de um planeta dentro de um disco circum pode perturbar gás e poeira, criando braços espirais", diz Carol Grady, um astrônomo com Eureka Scientific, Inc., que é baseado na NASA Goddard Space Flight Center. "Agora, pela primeira vez, estamos vendo esses recursos dinâmicos."
Os modelos teóricos indicam que um único planeta incorporado pode produzir um braço em espiral de cada lado de um disco. As estruturas em torno SAO 206462, no entanto, não formam um par correspondente, sugerindo a presença de dois mundos invisíveis, um para cada braço.
Grady pesquisa é parte de um estudo de cinco anos internacional de estrelas recém-nascidas e planetas usando o gigante 8,2 metros Subaru Telescope. Operado pelo Observatório Astronómico Nacional do Japão, Subaru varre o céu a partir de um poleiro quase 14.000 pés acima do nível do mar, no cume do vulcão havaiano do Mauna Kea. De lá, ele tem uma visão cristalina de inúmeras estrelas jovens e de seus discos de formação planetária em toda a Via Láctea.
"O que estamos descobrindo é que uma vez que estes sistemas atingir idades de alguns milhões de anos, que é jovem para uma estrela - seus discos começam a mostrar todos os tipos de formas interessantes", diz John Wisniewski, um colaborador da Universidade de Washington, em . Seattle "Nós vimos anéis, divots, lacunas - e as características agora em espiral. Muitas destas estruturas pode ser causado por planetas se deslocam no interior dos discos. "
No entanto, não é um caso aberto e fechado. A equipe de pesquisa adverte que os processos não relacionados aos planetas pode dar origem a estas estruturas. Até que mais evidências são recolhidos - ou até que os planetas são detectados - que não pode estar certo.
O Galaxy Diário via Science @ NASA
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