Mesmo se os estrangeiros não estão envolvidos, a estrela de gato malhado continua a ser "a estrela mais misteriosa no universo", como Yale astrônomo Tabetha Boyajian descreveu em um TED falar que ela deu em fevereiro passado."Os mergulhos encontrados por Kepler são reais. Algo parece estar transitando na frente desta estrela e nós ainda não tenho idéia o que é!" diz o astrônomo alemão Michael Hippke.
Desculpe, amantes ET, mas os resultados de um novo estudo torná-lo muito menos provável que KIC 8462852, popularmente conhecida como a estrela de gato malhado, é o lar de estrangeiros industriosos que estão encerrando-lo gradualmente em um vasto shell chamado de esfera Dyson . o interesse da mídia se tornou viral outubro passado, quando um grupo de astrônomos da Universidade Estadual da Pensilvânia divulgou um pré-impressão que citou KIC 8462852 da "curva de luz estranha" como "consistente com" um enxame de mega-estruturas alienígenas-construído.
O interesse público sobre a estrela, que fica a cerca de 1.480 anos-luz de distância na constelação de Cygnus, começou no outono passado ( "malhado") Boyajian e seus colegas colocaram um papel em um servidor astronomia pré-impressão relatando que "caçadores de planetas" - um grupo de ciência do cidadão formado para pesquisar os dados do telescópio espacial Kepler por evidências de exoplanetas - tinha encontrado flutuações incomuns no a luz que vem da estrela F-tipo de outra maneira ordinária (um pouco maior e mais quente do que o sol).
O mais notável destas flutuações consistia em dezenas de, mergulhos de aparência não natural irregulares que apareceram ao longo de um período de 100 dias, indicando que um grande número de objetos de forma irregular tinha passado em toda a face da estrela e bloqueado temporariamente um pouco da luz proveniente de isto.
O painel superior do gráfico abaixo mostra quatro anos de observações do Kepler da estrela 12 graus de magnitude KIC 8462852 em Cygnus. Vários mergulhos esporádicos em sua saída de luz (normalizados a 100%) sugerem que algo está bloqueando parcialmente a sua luz. A parte destacada em amarelo, registrado em fevereiro para abril de 2013, é mostrado em três escalas diferentes ao longo da parte inferior. A forma aleatória e irregular de cada mergulho não poderia ser causada por uma exoplaneta em trânsito. (T. Boyajian e outros / MNRAS).
A atenção causada cientistas do Instituto SETI formar o seu Telescope Array estrangeiro na estrela para ver se eles poderiam detectar quaisquer sinais de rádio que indicam a presença de uma civilização alienígena. Em novembro, relatou ter encontrado "nenhuma evidência" de sinais com uma origem artificial.
Em seguida, um estudo divulgado em janeiro por um astrônomo da Universidade Estadual da Louisiana jogou ainda mais lenha na fogueira da especulação alheia ao anunciar que o brilho da estrela do gato malhado tinha diminuído em 20 por cento durante o último século: a descoberta particularmente difícil de explicar por meios naturais, mas consistente com a ideia de que os estrangeiros foram gradualmente convertendo o material no sistema planetário da estrela em mega-estruturas gigantes que foram absorvendo quantidades crescentes de energia a partir da estrela por mais de um século. Esse estudo já foi aceito para publicação na revista por pares Astrophysical Journal .
No entanto, um novo estudo - também aceito para publicação no Astrophysical Journal - deu um olhar detalhado sobre as observações em que o estudo LSU se baseou e concluiu que não há provas credíveis de que o brilho da estrela vindo a mudar ao longo deste período.
Quando o estudo LSU foi publicado no servidor de física pré-impressão ArXiv, ele chamou a atenção de Vanderbilt doutorando Michael Lund porque foi baseado em dados de um recurso único: Acesso Digital a um Century Sky @ Harvard. Dasch é composto por mais de 500.000 placas de vidro fotográficas tiradas por astrônomos de Harvard entre 1885 e 1993, que a universidade está digitalizando. Lund estava preocupado que a aparente escurecimento da estrela do gato malhado de 100 anos pode ser apenas o resultado de observações que têm sido feitas por um número de diferentes telescópios e câmeras que foram usados durante o século passado.
Lund convencido de que seu orientador, o professor de Física e Astronomia Keivan Stassun, e um colaborador freqüente, astrônomo da Universidade Lehigh Joshua Pepper, que a questão era vale a pena perseguir. Depois que eles começaram o estudo, o grupo Vanderbilt / Lehigh descobriu que uma outra equipe - German astrônomo amador Michael Hippke e NASA Pós-Doutorado Daniel Angerhausen - foram a realização de pesquisas em moldes semelhantes.Assim, as duas equipes decidiram colaborar na análise, o que eles escreveram-se e submetido ao Astrophysical Journal.
"Sempre que você está fazendo uma pesquisa de arquivo, que combina informações de um número de diferentes fontes, não são obrigados a ser os limites de precisão de dados que você deve levar em conta", disse Stassun. "Neste caso, nós olhamos para as variações no brilho de um número de estrelas comparáveis no banco de dados Dasch e descobriu que muitos deles experimentaram uma queda semelhante em intensidade na década de 1960. Isso indica que as gotas eram causadas por mudanças na instrumentação não por mudanças no brilho das estrelas ".
Os caçadores de planetas detectado pela primeira vez algo incomum na curva de luz da estrela em 2009. Eles encontraram um mergulho de 1 por cento, que durou uma semana. Isto é comparável ao sinal que seria produzido por um planeta do tamanho de Júpiter passando em frente da estrela. Mas planetas produzem depressões simétricas e aquele que eles encontraram foi decididamente assimétrica, como algo que seria produzida por um objeto de forma irregular como um cometa.
A luz da estrela permaneceu estável por dois anos, então, de repente, teve uma queda de 15 por cento, que durou uma semana.
Mais dois anos se passaram sem incidentes, mas em 2013 a estrela começou a cintilar com uma complexa série de irregulares, depressões procuram não naturais que durou 100 dias. Durante o mais profundo dessas depressões, a intensidade da luz proveniente da estrela caiu de 20 por cento. De acordo com Boyajian levaria um objeto 1.000 vezes a área da Terra em trânsito na estrela distante para produzir um efeito tão dramático.
Mais dois anos se passaram sem incidentes, mas em 2013 a estrela começou a cintilar com uma complexa série de irregulares, depressões procuram não naturais que durou 100 dias. Durante o mais profundo dessas depressões, a intensidade da luz proveniente da estrela caiu de 20 por cento. De acordo com Boyajian levaria um objeto 1.000 vezes a área da Terra em trânsito na estrela distante para produzir um efeito tão dramático.
"Os dados Kepler contém outros casos de depressões irregulares como estes, mas nunca em um enxame como este", disse Stassun.
Boyajian e seus colegas examina uma série de explicações possíveis, incluindo variações na saída da estrela, o rescaldo de um tipo de terra / lua colisão planetária, aglomerados interestelares de passagem de poeira entre a estrela ea terra, e algum tipo de perturbação pela aparente anão da estrela companheiro.No entanto, nenhum dos cenários poderia explicar todas as observações. Sua melhor explicação era um cometa gigante que fragmentou em uma cascata de milhares de cometas menores. (Esta hipótese foi atingido quando o estudo LSU foi anunciado porque não poderia explicar um escurecimento de um século.)
O telescópio Kepler não é mais a coleta de dados na região de Cygnus, mas Hippke relata que o mistério tem capturado a imaginação dos astrônomos amadores ao redor do mundo para que milhares deles estão apontando seus telescópios na estrela de gato malhado, tirando imagens e enviá-los para aAssociação Americana de observadores de Estrelas variáveis , na esperança de detectar novos mergulhos que irá lançar uma nova luz sobre este mistério celestial.
O Galaxy diário via Universidade de Vanderbilt
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