ESO astrônomos encontram três planetas que orbitam uma pequena, Dim estrela de anão - "Melhores Metas de Vida encontrado até agora"

"O tipo de planetas que nós encontramos são muito emocionantes da perspectiva de procura de vida no universo além da Terra", disse Adam Burgasser, um professor de física no Centro de UC San Diego para Astrofísica e espaço Ciências e um participante-chave da equipe internacional.

Uma equipe de astrônomos liderada por Michaël Gillon, do Instituto de Astrofísica et Geofísica da Universidade de Liège, na Bélgica, usaram o telescópio TRAPPIST belga em La Silla do ESO. Esses mundos têm tamanhos e temperaturas semelhantes às de Vênus e da Terra e são os melhores alvos encontrado até agora para a busca de vida fora do sistema solar. Eles são os primeiros planetas já descobertos em torno de uma pequena e fraca star.to tais observar a estrela 2MASS J23062928-0502285, agora também conhecido como TRAPPIST-1. Eles descobriram que esta estrela fraca e fresco desvaneceu-se um pouco em intervalos regulares, indicando que vários objetos estavam passando entre a estrela ea Terra. A análise detalhada mostrou que três planetas com tamanhos semelhantes ao da Terra estavam presentes.

A imagem acima é uma impressão artística ESO mostra uma vista imaginado a partir da superfície um dos três planetas que orbitam o anão ultracool a apenas 40 anos-luz da Terra. Esses mundos têm tamanhos e temperaturas semelhantes às de Vênus e da Terra e são os melhores alvos encontrado até agora para a busca de vida fora do sistema solar. Eles são os primeiros planetas já descobertos em torno de uma pequena e fraca estrela tal.

TRAPPIST (a planetas em trânsito e planetesimais telescópio pequeno) é um telescópio de 0,6 metros robótico belga operado pela Universidade de Liège e com base no Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Ele gasta muito do seu tempo monitorando a luz de cerca de 60 das estrelas anãs ultracool mais próximas e anãs marrons ( "estrelas" que não são bastante grande o suficiente para iniciar a fusão nuclear sustentada em seus núcleos), procurando evidências de alvo transits.The planetária neste caso, TRAPPIST-1, é um anão ultracool, com cerca de 0,05% da luminosidade do Sol e uma massa de cerca de 8% que a do Sol

TRAPPIST-1 é uma estrela anã ultracool - é muito mais frio e mais vermelho do que o Sol e um pouco maior do que Júpiter. Essas estrelas são muito comuns na Via Láctea e de muito longa duração, mas esta é a primeira vez que os planetas foram encontrados em torno de um deles. Apesar de estar tão perto da Terra, esta estrela é muito fraca e muito vermelha para ser visto a olho nu ou mesmo visualmente com um grande telescópio amador. Situa-se na constelação de Aquário (o portador de água).

Emmanuël Jehin, um co-autor do novo estudo, está animado: "Esta é realmente uma mudança de paradigma no que diz respeito à população planeta e o caminho para a busca de vida no Universo Até agora, a existência de tais mundos 'vermelho' em órbita. estrelas ultra-legal do anão era puramente teórica, mas agora não temos apenas um planeta só em torno de uma estrela vermelha tênue tal, mas um sistema completo de três planetas! "

Michaël Gillon, autor principal do artigo que apresenta a descoberta, explica o significado das novas descobertas: "Por que estamos tentando detectar planetas como a Terra em torno dos mais pequenos e os mais frescos estrelas da vizinhança solar A razão é simples: os sistemas em torno destes pequenas estrelas são os únicos lugares onde podemos detectar vida em um exoplaneta do tamanho da Terra com a nossa tecnologia atual. Portanto, se queremos encontrar vida em outros planetas, este é o lugar onde devemos começar a olhar ".

Os astrônomos vão procurar sinais de vida, estudando o efeito que a atmosfera de um planeta em trânsito tem a luz que chega à Terra. Para planetas do tamanho da Terra orbitando a maioria das estrelas deste efeito minúsculo é inundado pelo brilho da luz das estrelas. Apenas para o caso de estrelas anãs vermelhas fracas ultra-legal - como TRAPPIST-1 - é esse efeito grande o suficiente para ser detectado.

observações de acompanhamento com telescópios maiores, incluindo o instrumento HAWK-I em 8 metros Very Large Telescope do ESO no Chile, mostraram que os planetas que orbitam TRAPPIST-1 têm tamanhos muito semelhantes à da Terra. Dois dos planetas têm períodos orbitais de cerca de 1,5 dias e 2,4 dias, respectivamente, e o terceiro planeta tem um período de menos bem determinado na faixa de 4,5 a 73 dias.

"Com tais períodos orbitais curtos, os planetas estão entre 20 e 100 vezes mais perto de sua estrela do que a Terra ao Sol A estrutura deste sistema planetário é muito mais semelhante em escala para o sistema das luas de Júpiter do que a do Solar sistema ", explica Michaël Gillon.

Embora eles orbitam muito perto de sua estrela anã anfitrião, os internos dois planetas só recebem quatro vezes e duas vezes, respectivamente, a quantidade de radiação recebida pela Terra, porque a sua estrela é muito mais fraco do que o Sol Isso os coloca mais perto da estrela do que a zona habitável para este sistema, embora ainda seja possível que eles possuem regiões habitáveis ​​em suas superfícies. O terceiro, exterior, a órbita do planeta ainda não é bem conhecida, mas provavelmente recebe menos radiação do que a Terra faz, mas talvez ainda o suficiente para ficar dentro da zona habitável.

"Graças a vários telescópios gigantes atualmente em construção, incluindo do ESO E-ELT e Telescópio da NASA / ESA / CSA espacial de James Webb devido ao lançamento para 2018, que em breve será capaz de estudar a composição da atmosfera desses planetas e para explorá-los primeiro para a água, em seguida, para os traços de atividade biológica. Isso é um passo de gigante na procura de vida no Universo ", conclui Julien de Wit, um co-autor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos EUA.

Este trabalho abre-se uma nova direção para a caça exoplaneta, como cerca de 15% das estrelas próximas ao Sol são estrelas de ultra-cool anãs, e também serve para destacar que a busca por exoplanetas já entrou no reino dos primos potencialmente habitáveis ​​de a Terra. A pesquisa TRAPPIST é um protótipo para um projeto mais ambicioso chamado Speculoos que será instalado no Observatório Paranal do ESO, em grande parte financiada pelo Conselho Europeu de Investigação e levou também pela Universidade de Liège. Quatro telescópios robóticos de 1 metro será instalado no Observatório Paranal para procurar planetas habitáveis ​​em torno de 500 estrelas ultra-legal ao longo dos próximos cinco anos.

"Com tais períodos orbitais curtos, os planetas estão entre 20 e 100 vezes mais perto de sua estrela do que a Terra do Sol", disse Gillon. "A estrutura deste sistema planetário é muito mais semelhante em escala para o sistema das luas de Júpiter do que a do Sistema Solar."

A equipe determinou que os três planetas são aproximadamente do tamanho da Terra e pode ser rochoso, embora as medidas adicionais de suas massas serão necessários para determinar as suas composições. Mais importante ainda, embora eles orbitam muito perto de sua estrela anã anfitrião, os internos dois planetas só recebem quatro vezes e duas vezes, respectivamente, a quantidade de radiação recebida pela Terra, porque a sua estrela é muito mais fraco do que o Sol Isso coloca-los apenas dentro da zona habitável para este sistema, um anel orbital de distâncias em que as águas superficiais é provável que seja líquido e vida como a conhecemos mais provável. Ainda é possível que eles possuem regiões habitáveis ​​em suas superfícies, embora complexidades, como as suas nuvens, e atmosferas - se eles têm atmosferas - tornam difícil prever se as condições da superfície são realmente adequados para a vida. O terceiro, exterior, a órbita do planeta ainda não é bem conhecida, mas provavelmente recebe menos radiação do que a Terra faz, mas talvez ainda o suficiente para ficar dentro da zona habitável.

Os astrônomos disse que os dois planetas mais próximos à estrela são susceptíveis de ser tidally bloqueado, com uma face sempre em direção a estrela sol e o outro sempre escuro. Isso poderia limitar a circulação de água e atmosfera, o que pode tornar-se preso no lado escuro e frio, embora os astrônomos especulam que a vida poderia existir na madrugada perpétua na borda ocidental do time do dia. Por outro lado, as forças de maré poderia manter o aquecimento da superfície do planeta, mesmo no lado escuro, mas também poderia conduzir a atividade geotérmica vigorosa que fazem as superfícies instáveis.

"Felizmente, nós podemos ser capazes de responder a estas perguntas em um futuro próximo, como a geometria do sistema faz com que seja provável que vamos ser capazes de detectar os gases atmosféricos desses planetas na próxima década, com o lançamento da Webb espacial de James Telescope ", disse Burgasser. "Esta instalação vai permitir-nos para procurar gases biogênicos - oxigénio ou metano, por exemplo - que firmemente poderia indicar a presença de vida, ou procurar outras espécies de gases que nos contam sobre composições dos planetas, atividade geotérmica e história evolutiva . "

"Enquanto uma estrela" frio "como pode parecer exótico, muitos, se não a maioria, das estrelas na Via Láctea são desta variedade legal, vermelho, pequeno e escuro", disse Burgasser. "Se planetas como a Terra em torno destas estrelas vir a ser comum, pode haver muitos mais planetas habitáveis ​​lá fora do que as estimativas actuais prever."

Embora os astrónomos que caçam para exoplanetas estão ansiosos para o desenvolvimento do telescópio espacial James Webb, agora marcada para ser lançada em 2018, a equipe de descoberta já está se expandindo observações das órbitas desses planetas e suas interações magnéticas com a estrela.

O Galaxy diário via ESO e UC San Diego