Um instrumento a bordo do Observatório estratosférico para a astronomia infravermelha (SOFIA) detectou oxigênio atômico na atmosfera de Marte pela primeira vez desde a última observação há 40 anos. Estes átomos foram encontrados nas camadas superiores da atmosfera de Marte conhecido como o mesosphere.
oxigênio atômico afeta como outros gases escapar Marte e, portanto, tem um impacto significativo sobre a atmosfera do planeta. Os cientistas detectado apenas cerca de metade da quantidade de oxigénio esperado, o que pode ser devido a variações na atmosfera de Marte. Os cientistas vão continuar a usar SOFIA para estudar estas variações para ajudar a compreender melhor a atmosfera do planeta vermelho.
"O oxigénio atómico na atmosfera de Marte é notoriamente difícil de medir", disse Pamela Marcum, SOFIA cientista do projeto. "Para observar os comprimentos de onda do infravermelho distante necessários para detectar oxigênio atômico, os pesquisadores devem estar acima da maioria da atmosfera da Terra e utilizar instrumentos muito sensíveis, neste caso, um espectrômetro. SOFIA fornece ambos os recursos."
As missões Viking e Mariner da década de 1970 fez as últimas medições de oxigênio atômico na atmosfera marciana. Estas observações mais recentes foram possíveis graças a localização no ar de Sofia, voando entre 37,000-45,000 pés, acima da maioria da umidade infravermelho de bloqueio na atmosfera da Terra.
Os detectores avançados sobre um dos instrumentos do observatório, o receptor alemão de Astronomia em Terahertz Frequências (ótimo), os astrônomos habilitado para distinguir o oxigênio na atmosfera marciana a partir de oxigénio na atmosfera da Terra. Os pesquisadores apresentaram suas descobertas em um artigo publicado na revista Astronomy and Astrophysics em 2015.
A imagem acima é a SOFIA / GRANDE espectro de oxigênio sobreposta a uma imagem de Marte da missão Maven. A quantidade de oxigénio atómico calculado a partir destes dados SOFIA é cerca de metade da quantidade esperada
SOFIA é um avião Boeing 747SP modificados para transportar um telescópio diâmetro de 100 polegadas. É um projecto conjunto da NASA e do Centro Aeroespacial Alemão. Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia, administra as operações do programa SOFIA, de ciência e de missão em cooperação com as universidades Espaço Research Association sediada em Columbia, Maryland, e do Instituto SOFIA Alemão (DSI) da Universidade de Stuttgart. O avião é baseado no hangar da NASA Armstrong Flight Research do Centro 703 em Palmdale, Califórnia.
O Galaxy diário via NASA / Ames Research Center
Créditos de imagem: SOFIA / GRANDE espectro: NASA / DLR / USRA / DSI / MPIfR / GRANDE Consortium / MPIfS / Rezac et al. 2015. Imagem de Marte: NASA / MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Missão Evolução
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