"Demos um grande passo para trás no tempo, além do que já tinha esperado para ser capaz de fazer com o Hubble. Vemos GN-z11 num momento em que o universo tinha apenas três por cento de sua idade atual", explicou principais investigador Pascal Oesch, da Universidade de Yale. A equipe inclui cientistas da Universidade de Yale, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI), e da Universidade da Califórnia. Os astrônomos estão se fechando sobre as primeiras galáxias que se formaram no universo. As novas observações do Hubble tomar astrônomos em um reino que já foi pensado para ser apenas acessível com o futuro telescópio espacial James Webb da NASA.
"É surpreendente que uma galáxia tão grande só existiam 200 milhões para 300 milhões de anos após as primeiras estrelas começaram a se formar. É preciso um crescimento muito rápido, produzir estrelas a uma taxa enorme, ter formado uma galáxia que é um bilhão de massas solares de modo em breve ", explicou o investigador Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Ao empurrar Telescópio Espacial Hubble da NASA para os seus limites, uma equipe internacional de astrônomos quebrou o recorde de distância cósmica medindo a galáxia mais distante já visto no universo. Esta galáxia infantil surpreendentemente brilhante, chamado GN-z11, é visto como era de 13,4 bilhões de anos no passado, apenas 400 milhões de anos após o Big Bang. GN-Z11 é localizada na direcção da constelação de Ursa.
Esta medição fornece fortes evidências de que algumas galáxias incomuns e inesperadamente brilhantes encontrados anteriormente em imagens do Hubble são realmente a distâncias extraordinárias. Anteriormente, a equipe havia estimado distância do GN-z11, determinando a sua cor através de imagens com o Hubble eo Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Agora, pela primeira vez para uma galáxia a uma distância tão extrema, a equipe usou de Hubble câmera de campo largo 3 para medir com precisão a distância para GN-Z11 espectroscopicamente por dividir a luz em suas cores componentes.
Os astrônomos medir grandes distâncias por determinação do "redshift" de uma galáxia. Este fenômeno é resultado da expansão do universo; cada objeto distante no universo parece estar se afastando de nós porque sua luz é esticado para mais longos comprimentos de onda mais avermelhados, uma vez que viaja através do espaço de expansão para alcançar nossos telescópios. Quanto maior o desvio para o vermelho, o mais longe a galáxia.
"Nossas observações espectroscópicas revelar a galáxia para ser ainda mais longe do que inicialmente tinha pensado, logo no limite de distância do que o Hubble pode observar", disse Gabriel Brammer de STScI, segundo autor do estudo.
Antes de astrônomos determinar a distância para o GN-z11 mostrado acima, a galáxia mais distante medida espectroscopicamente teve um redshift de 8.68 (13.200 milhões anos no passado). Agora, a equipe confirmou GN-z11 estar em um redshift de 11,1, cerca de 200 milhões anos mais perto do Big Bang. "Este é um feito extraordinário para Hubble. Ele conseguiu bater todos os recordes de distância anteriores realizadas durante anos por telescópios terrestres muito maiores", disse o investigador Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale. "Este novo recorde provavelmente vai ficar até o lançamento do Telescópio Espacial James Webb."
A combinação de imagens do Hubble e Spitzer revela que GN-z11 é 25 vezes menor do que a Via Láctea e tem apenas um por cento da massa da nossa galáxia em estrelas. No entanto, o recém-nascido GN-z11 está crescendo rapidamente, formando estrelas a uma taxa de cerca de 20 vezes maior do que a nossa galáxia faz hoje. Isso faz com que uma galáxia extremamente remota brilhante o suficiente para os astrônomos a encontrar e realizar observações detalhadas tanto com Hubble e Spitzer.
Estes resultados fornecem uma visualização tentadora das observações que o Telescópio Espacial James Webb irá executar depois de ser lançado para o espaço em 2018. "Hubble e Spitzer já estão chegando em território Webb", disse Oesch.
"Esta nova descoberta mostra que o telescópio Webb certamente vai encontrar muitas dessas galáxias jovens que remontam a quando as primeiras galáxias estavam se formando", acrescentou Illingworth.
Esta descoberta também tem consequências importantes para planejado Largo-Campo Infrared Survey Telescope da NASA (WFIRST), que terá a capacidade de encontrar milhares de galáxias brilhantes, muito distantes.
O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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