Em maio 2016, a Terra e Marte se aproximam entre si do que em qualquer momento nos últimos dez anos. O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA tem explorado essa configuração especial para capturar uma nova imagem do nosso vizinho vermelho, mostrando algumas de suas características de superfície famosos. Esta imagem complementa observações do Hubble anteriores de Marte e permite aos astrônomos estudar mudanças em grande escala em sua superfície.
Em 22 de maio de Marte virá para a oposição, o ponto em que o planeta está localizado em frente ao Sol no céu. Isto significa que a linha de Sol, a Terra e Marte-se, com a Terra sentado em entre o Sol eo planeta vermelho.
Oposição também marca a maior aproximação do planeta para a Terra, para que Marte parece maior e mais brilhante no céu do que o habitual. Este evento permite que astrônomos usando telescópios no espaço e no chão para ver mais detalhes na superfície marciana [1]. Para os observadores utilizando instrumentos baseados no solo do planeta oposto é visível durante toda a noite e também está totalmente iluminada, tornando-se uma grande oportunidade para estudos detalhados.
Isto é reforçado pelo efeito da oposição, onde a superfície de um objeto parece particularmente brilhante quando a luz do sol que ilumina a superfície incide diretamente atrás a nossa posição como observadores na Terra, pois é quando Marte está em oposição. Oposição também está ligada ao movimento retrógrado aparente de Marte, onde o planeta aparece periodicamente para zig-zag trás através do céu.
Em 12 de maio Hubble tirou vantagem deste alinhamento favorável e voltou seu olhar para Marte para tomar uma imagem de nosso vizinho hued-oxidado, adicioná-lo à coleção de imagens anteriores. A partir desta distância o telescópio podia ver as formações marcianas tão pequenas quanto 30 quilómetros de diâmetro.
Hubble observou Mars usando sua câmera de campo largo 3 (WFC3). A imagem final mostra uma visão nítida, natural cores de Marte e revela várias características geológicas proeminentes, das montanhas menores e canais de erosão para imensos cânions e vulcões.
A grande região escura à direita agora é Syrtis Major Planitia, uma das primeiras características identificadas na superfície do planeta por observadores século XVII. Syrtis Major é uma antiga, vulcão escudo inativo. Fim da tarde nuvens cercam seu ápice nesta vista. A característica oval sul de Syrtis Major é a bacia brilhante Hellas Planitia, a maior cratera em Marte. Cerca de 1.800 quilómetros de diâmetro e oito quilômetros de profundidade, foi formado há cerca de 3,5 bilhões de anos atrás por um impacto de um asteróide.
A área de laranja no centro da imagem é Saudita Terra, uma região de terras altas vasta. A paisagem é densamente crateras e fortemente erodido, indicando que ele poderia estar entre as características mais antigas do planeta.
South of Arabia Terra, correndo de leste para oeste ao longo do equador, são as características escuras longas conhecidas como Sinus Sabaeous (a leste) e Sinus Meridiani (a oeste). Estas regiões mais escuras são cobertos por alicerce a partir de fluxos de lava antigos e outras características vulcânicas.
Um cobertor estendido de nuvens pode ser visto através da calota polar sul. A calota polar norte gelado recuou para um tamanho relativamente pequeno, porque é agora o fim do verão no hemisfério norte.
Para Marte, o tempo médio entre oposições sucessivas - conhecido como período sinódico do planeta - é de 780 dias - por isso o tempo anterior que o planeta estava na oposição era abril de 2014. Hubble observou Marte (ou quase) de oposição muitas vezes , inclusive em 1995, 1999 duas vezes, 2001, 2003 duas vezes, 2005 e 2007. Para uma visão combinada de aparição de Marte durante os 1995-2007 oposições ver aqui, ou ver mais imagens do Hubble de Marte aqui.
O Galaxy diário via ESA / Hubble
Crédito da imagem: NASA, ESA, a equipe da herança de Hubble (STScI / AURA), J. Bell (ASU), e M. Wolff (Space Science Institute)
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