Invisível, parte desconhecida da Via Láctea Descoberto no Galactic Bulge

Este outono passado 2015, astrônomos usando o telescópio VISTA na do ESOObservatório Paranal descobriu um componente previamente desconhecido da Via Láctea. Mapeamento das cefeidas que descobriram, a equipe traçou uma característica totalmente nova na Via Láctea - um disco fino de estrelas jovens em todo o bojo galáctico, uma bola densa, aproximadamente esférica, composta de estrelas vermelhas principalmente evoluídos. Há um bar que é de cerca de 5.000 anos-luz de largura e 20.000 anos-luz de comprimento que liga a protuberância à primeira espiral da Via Láctea.

Este novo componente tinha permanecido desconhecido e invisível a pesquisas anteriores, uma vez que foi enterrado atrás de espessas nuvens de poeira. Sua descoberta demonstra o poder exclusivo do telescópio VISTA, que foi projetado para estudar estruturas profundas da Via Láctea por todo o campo, imagens de alta resolução em comprimentos de onda infravermelhos.

"Este estudo é uma poderosa demonstração da VISTA capacidades incomparáveis ​​para sondar regiões galácticas extremamente obscurecidos que não podem ser alcançadas por quaisquer outras pesquisas atuais ou previstas", comenta Istvan Dékány, principal autor e astrônomo com o Instituto do Milênio de Astrofísica Santiago, Chile. "Esta parte da galáxia era completamente desconhecido até nossa pesquisa VVV encontrou!" Dante Minniti, da Universidade Andrés Bello, Santiago.

Variáveis ​​VISTA na Via Lactea (VVV) é um dos seis Surveys ESO Públicas para o telescópio VISTA 4 metros. VVV está digitalizando o bojo da Via Láctea e uma seção ao lado do plano médio, onde a atividade de formação estelar é alta.

Ao mapear a localização de uma classe de estrelas que variam em brilho chamado Cepheids, um disco de estrelas jovens enterrado atrás espessas nuvens de poeira no bojo central foi encontrado. As nuvens de poeira no espaço interestelar absorvem e dispersam a luz visível de forma muito eficaz e torná-los opaco. Mas em comprimentos de onda mais longos, tais como os observados por Vista, as nuvens são muito mais transparente, permitindo que as regiões para além do pó a ser sondada.

"O bojo central da Via Láctea é pensado para consistir de um vasto número de estrelas velhas. Mas os dados VISTA revelou algo novo - e muito jovem para os padrões astronômicos ", diz Dékány.

As Variáveis ​​Vista na Pesquisa Vía Láctea (VVV) ESO consulta pública está usando o telescópio VISTA no Observatório Paranal, no Chile, para tirar imagens múltiplas em diferentes momentos das peças centrais da galáxia em comprimentos de onda infravermelhos. É descobrir um grande número de novos objetos, incluindo estrelas variáveis, clusters e estrelas que explodem.

A equipe de astrônomos, liderada por Istvan Dékány da Pontificia Universidad Católica de Chile, usou dados de Variáveis ​​VISTA na Via Lactea (VVV), um dos seis ESO Surveys para 4 metros VISTA Telescópio VVV está digitalizando o bojo da Via Láctea e uma seção ao lado do plano médio, onde a atividade de formação estelar é alta, tomada entre 2010 e 2014, para fazer uma descoberta notável - um componente previamente desconhecida da nossa galáxia, a Via Láctea.

Analisando os dados da pesquisa, os astrônomos encontraram 655 estrelas variáveis ​​candidato de um tipo chamado cefeidas. Estas estrelas expandir e contrair periodicamente, tendo qualquer coisa de alguns dias a meses para completar um ciclo e mudar significativamente no brilho como eles fazê-lo.

O tempo necessário para uma Cepheid para clarear e desaparecer de novo é mais para aqueles que são mais brilhantes e mais curto para os dimmer. Esta relação notavelmente preciso, que foi descoberto em 1908 pelo astrônomo americano Henrietta Swan Leavitt , torna o estudo da cefeidas uma das maneiras mais eficazes para medir as distâncias, e mapear as posições dos objetos distantes, na Via Láctea e além.

Mas há um porém - Cepheids não são todos os mesmos - eles vêm em duas classes principais, uma muito mais jovens do que o outro. Fora de sua amostra de 655 a equipe identificou 35 estrelas como pertencentes a um sub-grupo chamado cefeidas clássicas - jovens estrelas brilhantes, muito diferentes do habitual, muito mais idosos, moradores do bojo central da Via Láctea.

A equipe recolheu informações sobre o brilho, o período de pulsação, e deduziu as distâncias das 35 cefeidas clássicas. Seus períodos de pulsação, que estão estreitamente relacionadas com a sua idade, revelou sua juventude surpreendente.

"Todos os 35 cefeidas clássicas descobertos são menos de 100 milhões de anos. O mais jovem Cepheid pode até ser apenas cerca de 25 milhões de anos, embora não se possa excluir a possível presença de cefeidas ainda mais jovens e mais brilhantes ", explica segundo o autor do estudo Minniti.

As idades destes cefeidas clássicas fornecem evidências sólidas de que houve uma oferta anteriormente não confirmados, contínua de estrelas recém-formadas na região central da Via Láctea ao longo dos últimos 100 milhões de anos. Mas, isso não era para ser a única descoberta notável do conjunto de dados da pesquisa.

Outras investigações são agora necessários para avaliar se esses Cepheids nasceram perto de onde eles estão agora, ou se eles são originários de mais longe. Compreender as suas propriedades fundamentais, interações, e a evolução é fundamental na busca para compreender a evolução da Via Láctea, e o processo de evolução da galáxia como um todo.

O Galaxy diário via ESO

Créditos de imagem: cdn.eso.org e top imagem da página de Galactic Bulge, de o bojo