"Encontrar a galáxia mais pobres em metais sempre é emocionante uma vez que poderia ajudar a contribuir para um teste quantitativo do Big Bang", disse John J. Salzer na Universidade de Indiana. "Há relativamente poucas maneiras de explorar as condições no momento do nascimento do universo, mas galáxias baixa de metal estão entre as mais promissoras."
Isto é porque o modelo actualmente aceite de início do universo faz previsões claras sobre a quantidade de hélio e hidrogénio presentes durante o Big Bang, e a razão entre estes átomos de galáxias pobres em metais fornece um teste directo do modelo. A galáxia azul fraca é de cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra, localizado na constelação de Leão Menor, e pode lançar uma nova luz sobre as condições no momento do nascimento do universo.
Astrônomos da Universidade de Indiana descobriram recentemente que uma galáxia apelidado Leoncino, ou "leão pequeno", contém o nível mais baixo de elementos químicos pesados, ou "metais", já observados em um sistema gravitacionalmente ligadas de estrelas. Em astronomia, qualquer elemento diferente de hidrogénio ou hélio é referido como um metal. O elemental make-up de galáxias pobres em metais é muito próximo ao do início do universo.
O estudo aparece hoje no Astrophysical Journal. O autor principal do artigo é Alec S. Hirschauer, um estudante graduado na UI Bloomington College of Arts e do Departamento de Astronomia Ciências '. Outros autores UI sobre o papel são John Salzer e professor associado Katherine L. Rhode do Departamento de Astronomia.
Para encontrar essas galáxias de baixa de metal, no entanto, os astrônomos devem olhar longe de casa. A nossa própria Via Láctea é uma fonte pobre de dados devido ao alto nível de elementos mais pesados criados ao longo do tempo por "processamento estelar", no qual as estrelas despejar elementos mais pesados através de nucleossíntese e depois distribuir esses átomos de volta para a galáxia quando eles explodem como supernovas.
"Abundância de baixo metal é, essencialmente, um sinal de que muito pouca actividade estelar teve lugar em comparação com a maioria das galáxias", disse Hirschauer.
Leoncino é considerado um membro do "universo local," uma região do espaço dentro de cerca de 1 bilhão de anos-luz da Terra e estimado para conter vários milhões de galáxias, das quais apenas uma pequena porção foram catalogadas.Uma galáxia anteriormente reconhecida de possuir o menor de metal abundância foi identificado em 2005; no entanto, Leoncino tem uma abundância de metal 29 por cento inferior estimado.
A abundância de elementos em uma galáxia é estimado com base em observações espectroscópicas, que captam as ondas de luz emitidos por esses sistemas. Estas observações permitem aos astrónomos ver a luz emitida por galáxias como um arco-íris criado quando um prisma dispersa a luz solar.
Regiões do espaço que formam estrelas, por exemplo, emitem luz que contém tipos específicos de linhas brilhantes, cada um indicando os átomos de vários gases: hidrogênio, hélio, oxigênio, nitrogênio e muito mais. À luz da região de formação de estrelas em Leoncino, os cientistas UI detectado linhas a partir desses elementos, após o que eles usaram as leis da física atômica para calcular a abundância de elementos específicos.
"Uma imagem vale mais que mil palavras, mas um espectro vale mais que mil imagens", disse Salzer. "É impressionante a quantidade de informação que podemos reunir sobre os locais de milhões de anos-luz de distância."
As observações do estudo foram feitas por espectrógrafos em dois telescópios no Arizona: o Mayall telescópio de 4 metros no Observatório Nacional Kitt Peak (acima) e o Multiple Mirror Telescope no cume do Monte Hopkins perto de Tucson. A galáxia foi originalmente descoberto por Arecibo Legado da Universidade de Cornell rápido ALFA, ou alfafa, projeto de pesquisa de rádio.
Oficialmente, o "pequeno leão" é nomeado AGC 198691. Os cientistas que conduziram a análise de metais abundância apelidado de Leoncino galáxia em honra de ambos sua localização constelação e em reconhecimento do astrônomo de rádio de origem italiana, Riccardo Giovanelli , que liderou o grupo que identificado pela primeira vez a galáxia.
Além de baixos níveis de elementos mais pesados, Leoncino é único em várias outras maneiras. A chamada "galáxia anã", que é apenas cerca de 1.000 anos-luz de diâmetro e composto de vários milhões de estrelas. A Via Láctea, por comparação, contém um número estimado de 200 bilhões a 400 bilhões de estrelas. Leoncino também é de cor azul, devido à presença de estrelas quentes recém-formadas, mas surpreendentemente fraca, com o nível de luminosidade mais baixa já observada em um sistema deste tipo.
"Estamos ansiosos para continuar a explorar esta galáxia misteriosa", disse Salzer, que está perseguindo tempo observando em outros telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, para aprofundar este objeto fascinante. "Galáxias Low-metal-abundância são extremamente raros, por isso queremos aprender tudo o que pudermos."
O Galaxy diário via Universidade de Indiana
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