Os astrônomos têm visto uma bola de bilhões de gás quente de anos-luz de distância que está irradiando a energia de centenas de bilhões de sóis. Mesmo em uma disciplina que utiliza regularmente os números gigantescos para expressar o tamanho ou a distância, no caso de este pequeno mas poderoso objeto misterioso no centro da bola de gás é extremo. No seu coração está um objeto um pouco maior do que 10 milhas de diâmetro. ASAS-SN-15lh, como o objeto é conhecido, foi duas vezes mais luminosa que qualquer visto anteriormente, muito mais brilhante do que qualquer supernova normal, e ofuscado toda a nossa Via Láctea em 50 vezes.
Os astrônomos não foram inteiramente certo o que é. Se, como eles suspeitam, a bola de gás é o resultado de uma supernova, então é o mais poderoso supernova já vi. impressão do artista abaixo mostra o que seria semelhante a partir de um exoplaneta 10.000 anos-luz de distância na sua galáxia natal.
Os cientistas relataram em janeiro passado que o objeto no centro poderia ser um tipo muito raro de estrela chamada um magnetar - mas tão poderosa que empurra os limites de energia permitidas pela física. Uma equipe internacional de astrônomos profissionais e amadores manchou a possível supernova, chamada agora ASASSN-15lh, quando queimado primeiro a vida em junho de 2015.
A bola de gás em torno do objeto não pode ser visto a olho nu, porque é 3,8 bilhões de anos luz de distância. Mas foi descoberto pela Pesquisa Todos Sky automatizado para Supernovas (ASAS-SN, pronuncia-se "assassino") colaboração.Liderados pelo estado de Ohio, o projeto usa um grupo de pequenos telescópios ao redor do mundo para detectar objetos brilhantes no nosso universo local.
Embora ASAS-SN descobriu cerca de 250 supernovas desde a colaboração começou em 2014, a explosão que alimentado ASASSN-15lh se destaca por sua magnitude. Ele é 200 vezes mais poderoso do que a supernova média, 570 bilhões de vezes mais brilhante que o nosso Sol, e 20 vezes mais brilhante do que todas as estrelas em nossa Via Láctea combinados.
"Nós temos que perguntar, como é que é possível?" disse Krzysztof Stanek, professor de astronomia na Universidade de Ohio. "É preciso uma grande quantidade de energia para brilhar tão brilhante, e que a energia tem de vir de algum lugar."
"A resposta honesta é neste ponto que nós não sabemos o que poderia ser a fonte de energia para ASASSN-15lh", disse Subo Dong, autor do papel da ciência e uma Qianren Youth Research Professor da astronomia no Instituto Kavli para Astronomia e astrofísica na Universidade de Pequim. Ele acrescentou que a descoberta "pode levar a um novo pensamento e novas observações de toda a classe de supernova Superluminous."
Todd Thompson, professor de astronomia na Universidade de Ohio, ofereceu uma explicação possível. A supernova poderia ter gerado um tipo extremamente raro de estrela chamada um magnetar milissegundo, uma estrela que gira rapidamente e muito denso, com um campo magnético muito forte.
Para brilhar tanto, este magnetar em particular também teria que girar pelo menos 1.000 vezes por segundo, e converter toda a energia de rotação à luz com quase 100 por cento de eficiência, Thompson explicou. Seria o exemplo mais extremo de um magnetar que os cientistas acreditam ser fisicamente possível."Tendo em conta estes constrangimentos", disse ele, "será que vamos ver nada mais luminosa do que isso? Se ele realmente é um magnetar, então a resposta é, basicamente, não."
O Telescópio Espacial Hubble vai ajudar a resolver a questão ainda este ano, em parte porque permitirá aos astrônomos ver a galáxia anfitriã em torno do objeto.Se a equipe descobre que o objeto encontra-se no centro de uma grande galáxia, então talvez ele não é um magnetar em tudo, e o gás em torno dele não é evidência de uma supernova, mas em vez disso alguma atividade nuclear incomum em torno de um buraco negro supermassivo.
Se assim for, então a sua luz brilhante pode anunciar um tipo completamente novo de evento, disse o co-autor Christopher Kochanek, professor de astronomia na Universidade de Ohio e da Ohio Eminent Scholar na Cosmologia Observacional. Seria algo nunca antes visto no centro de uma galáxia.
O Galaxy diário via Ohio State University e da Ciência jornal
Crédito de imagem: Beijing Planetarium / Jin Ma; imagem superior da página mostra um pulsar binário svs.gsfc.nasa.gov
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