A ideia de que a jovem Terra tinha uma atmosfera mais espessa acaba por ser errado. Uma nova pesquisa da Universidade de Washington usa bolhas presas em rochas de 2,7 bilhões de anos de idade, para mostrar que o ar naquela época exercida no máximo, metade da pressão da atmosfera de hoje. Enquanto pistas para a Terra primitiva são escassos, é ainda mais fácil de estudar do que planetas fora do nosso sistema solar, então isso vai ajudar a compreender as possíveis condições e vida em outros planetas, onde atmosferas podem ser fina e oxigênio-livre, como a da Terra primitiva .
Os resultados, publicados on-line 09 de maio na revista Nature Geoscience , inverter a ideia comummente aceite que a Terra primitiva tinha uma atmosfera mais espessa para compensar a luz solar mais fraca. A descoberta também tem implicações para os quais gases estavam nessa atmosfera, e como a biologia e clima trabalharam no início planeta.
"Durante muito tempo, as pessoas têm pensado a pressão atmosférica pode ter sido maior na época, porque o sol estava mais fraca", disse o principal autor Sanjoy Som, que fez o trabalho como parte de seu doutorado UW em ciências da Terra e do espaço. "Nosso resultado é o oposto do que esperávamos."
A idéia de usar bolhas presas na lava de refrigeração como um "paleobarometer" para determinar o peso do ar na juventude de nosso planeta ocorreram décadas atrás para co-autor Roger Buick, um professor de UW de ciências da Terra e do espaço. Outros tinham usado a técnica para medir a elevação de lavas alguns milhões de anos de idade. Para inverter a ideia e medir a pressão do ar mais para trás no tempo, os pesquisadores precisavam de um site onde lava realmente antigo tinha indiscutivelmente formado ao nível do mar.
Seu local de campo na Austrália Ocidental foi descoberto pelo co-autor Tim Blake da Universidade da Austrália Ocidental. Lá, o Rio Beasley expôs lava de basalto 2,7 bilhões de anos de idade. O fluxo de lava menor tem "pés de lava" que escavam em cacos vítreos, provando que lava derretida mergulhou na água do mar. A equipa perfurados na lava sobrejacente flui para analisar o tamanho das bolhas.
Um fluxo de rocha derretida esfria rapidamente da parte superior e inferior, e de bolhas de ar na parte inferior são menores do que aqueles no topo. A diferença de tamanho registra a pressão do ar empurrando para baixo sobre a lava esfriou, ainda, 2,7 bilhões de anos atrás.
medições em bruto no campo sugeriu uma atmosfera surpreendentemente leve.Mais rigorosos exames de raios-x de vários fluxos de lava confirmou o resultado: As bolhas indicam que a pressão atmosférica na época era menos da metade do de hoje.
Terra 2,7 bilhões de anos atrás, foi para casa apenas para micróbios unicelulares, luz solar foi de cerca de um quinto mais fraca, ea atmosfera não continha oxigênio. Mas esse achado aponta para condições de ser ainda mais sobrenatural do que se pensava. Uma atmosfera mais leve poderia afetar a força do vento e outros padrões climáticos, e até mesmo alterar o ponto de líquidos de ebulição.
"Nós ainda estamos vindo aos apertos com a magnitude desta", disse Buick. "Ele vai nos levar um tempo para digerir todas as possíveis consequências." Outra evidência geológica mostra claramente a água líquida na Terra naquela época, então a atmosfera primitiva, deve incluir mais gases de efeito estufa que retêm o calor, como metano e dióxido de carbono, e menos nitrogênio.
O novo estudo é um avanço sobre o trabalho anterior da equipe de UW em "pingos de chuva fossilizadas" que primeiro lançam dúvidas sobre a idéia de uma atmosfera antiga muito mais espessa. O resultado também reforça 2015 constatação do Buick que os micróbios estavam puxando nitrogênio para fora da atmosfera da Terra cerca de 3 bilhões de anos atrás.
"Os níveis de gás de nitrogénio têm variado ao longo da história da Terra, pelo menos no início da história da Terra, de modo que as pessoas simplesmente não têm sequer pensado antes", disse o co-autor David Catling, um professor de UW de ciências da Terra e do espaço. "As pessoas terão de reescrever os livros de texto."
Os pesquisadores vão próxima olhar para outras rochas adequadas para confirmar as descobertas e aprender como a pressão atmosférica pode ter variado ao longo do tempo.
Som é CEO do espaço de mármore azul com sede em Seattle, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na pesquisa interdisciplinar de ciência espacial, a consciência internacional, a educação científica e sensibilização do público. Ele atualmente faz pesquisas astrobiologia no Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia.
O Galaxy diário via Universidade de Washington
Crédito da imagem: Com agradecimentos a fotografia National Geographic porHugo Machado , Portugal
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