O nosso universo está repleto de bocas de galáxias unidas pela gravidade para famílias maiores, chamados de clusters. Situada no coração da maioria dos aglomerados é uma galáxia monstro pensado para crescer em tamanho por meio da fusão com galáxias vizinhas, processo astrônomos chamam de canibalismo galáctico.
Uma nova pesquisa do telescópio espacial Spitzer da NASA e Wide-field Infrared Pesquisa Explorer (WISE) está mostrando que, ao contrário das teorias anteriores, estas galáxias gigantescos parecem retardar seu crescimento ao longo do tempo, alimentando cada vez menos fora galáxias vizinhas.
"Descobrimos que essas galáxias massivas pode ter começado uma dieta nos últimos 5.000 milhões anos e, portanto, não ganharam muito peso recentemente", disse Yen-Ting Lin da Academia Sinica, em Taipei, Taiwan, autor principal de um estudo .
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Esta imagem mostra dois dos aglomerados de galáxias observadas pelos da NASA Wide-field Infrared Pesquisa Explorer (WISE) e do Telescópio Espacial Spitzer missões. Aglomerados de galáxias estão entre as estruturas de maior massa no universo. O Galaxy central e maior em cada agrupamento, o chamado Galaxy brilhante aglomerado ou BCG, é visto no centro de cada imagem. A imagem à esquerda mostra o aglomerado conhecido como Abell 2199, que é relativamente próxima, a uma distância de 400 milhões de anos-luz da Terra (redshift de 0,0302). Esta imagem combina dados infravermelhos do WISE (em vermelho) com comprimentos de onda mais curtos de luz estendendo-se para o espectro visível do Sloan Digital Sky Survey (em azul e verde). À direita está o cluster ISCS 1433,9 3330, que é significativamente mais longe a uma distância de 4,4 bilhões de anos-luz (redshift de 0.42). Dados infravermelhos do Spitzer (vermelho) é combinado com dados similares de comprimento de onda mais curtos tomadas pelo telescópio Mayall em Kitt Peak, no Arizona Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SDSS / NOAO
Peter Eisenhardt, um co-autor do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, disse que "WISE e Spitzer está deixando-nos ver que há muita coisa que não entendo - mas também muita coisa que não entendo - cerca de a massa das galáxias mais maciças. " Eisenhardt identificado na amostra de aglomerados de galáxias estudadas por Spitzer, e é o cientista do projeto para WISE.
As novas descobertas ajudarão os pesquisadores a entender como aglomerados de galáxias - entre as estruturas de maior massa no nosso universo - formam e evoluem.
Os enxames de galáxias são compostas por milhares de galáxias, reunidos em torno de seu maior membro, o que os astrônomos chamam a galáxia mais brilhante aglomerado, ou BCG. BCGs podem ter até dezenas de vezes a massa de galáxias como a nossa Via Láctea.
Eles engordar em tamanho por cannibalizing noutras galáxias, bem como assimilar estrelas que são canalizadas para o meio de um conjunto crescente.
Para controlar a forma como esse processo funciona, os astrônomos pesquisou cerca de 300 aglomerados de galáxias, abrangendo 9000000000 anos de tempo cósmico.
O aglomerado mais distante remonta a uma época em que o universo foi de 4,3 bilhões de anos, e os mais próximos, quando o universo era muito mais velho, 13 bilhões de anos (o nosso universo é atualmente 13800000000 anos de idade).
"Você não pode assistir a uma galáxia crescem, portanto, fizesse um censo da população", disse Lin. "Nossa nova abordagem nos permite conectar as propriedades médias de grupos que observamos no passado relativamente recente com aqueles que observam mais para trás na história do universo."
Spitzer e WISE são ambos telescópios de infravermelho, mas eles têm características únicas que se complementam em estudos como estes. Por exemplo, o Spitzer pode ver mais detalhes do WISE, que lhe permite capturar os aglomerados mais distantes melhor. Por outro lado, sábio, um levantamento de todo o céu no infravermelho, é melhor para a captura de imagens de aglomerados próximos, graças ao seu maior campo de visão. Spitzer ainda é para cima e observar; WISE entrou em hibernação em 2011, após sucesso de varredura do céu duas vezes.
Os resultados mostraram que o crescimento BCG passou ao longo taxas previstas pelas teorias até os 5 bilhões de anos, ou um tempo quando o universo tinha cerca de 8 bilhões de anos. Após esse tempo, parece que as galáxias, em sua maior parte, parou mastigando outras galáxias em torno deles.
Os cientistas não tem certeza sobre a causa de diminuição de apetite BCGs ', mas os resultados sugerem que os modelos atuais precisam mexer.
"BCGs são um pouco como as baleias azuis - ambos são gigantescos e muito raro em número Nossa censo da população de BCGs é de uma forma semelhante a medir como as baleias ganhar o seu peso à medida que envelhecem No nosso caso, as baleias aren.. 't ganhando tanto peso quanto pensávamos. Nossas teorias não estão combinando o que observamos, nos levando a novas questões ", disse Lin.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal .
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