Uma equipe de astrônomos do Observatório de Armagh, na Irlanda do Norte descobriu duas estrelas incomuns com altíssimas concentrações de chumbo em suas atmosferas.
Naslim Neelamkodan, Simon Jeffery, Natalie Behara e Alan Hibbert estão estudando as superfícies de pequenas estrelas quentes, conhecidos como subdwarfs hélio-ricos.
Já são conhecidos por serem peculiares porque contêm muito menos hidrogénio e hélio muito mais do que o normal.
Há três anos, eles descobriram um com uma concentração muito elevada superfície de zircônio - mais conhecido por fazer falsos diamantes. Agora estudando um grupo de estrelas similares, eles descobriram que dois têm superfícies contendo dez mil (10 mil) vezes mais chumbo que está presente sobre a superfície do sol.
Impressão do artista da superfície do HE2359-2844. A temperatura muito elevada (38.000 graus Celsius) faz com que a superfície de cor azulada. Um observador alienígena perto da estrela pode ser capaz de ver a liderança e zircônio rico em camadas de nuvens usando filtros especialmente escolhidos. Imagens criadas com POV-Ray Jeffery por CS
As descobertas foram feitas em duas estrelas, conhecida como HE 2359-2844, a 800 anos-luz de distância na direção da constelação do Escultor e ele 1256-2738, localizado a 1.000 anos-luz de distância na constelação de Hydra.
Os astrônomos estudaram as estrelas usando observações a partir de arquivos do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile. As assinaturas de luz, ou espectros, de ambas as estrelas mostrou algumas características que não encontrou nenhum átomos que se espera estar presente. Depois de algum trabalho de detetive, a equipe percebeu que as feições eram devido ao chumbo.
Com o número atómico 82, o chumbo é um dos elementos mais pesados que ocorrem naturalmente, em que o sol é menos do que um átomo de chumbo para cada dez mil milhões de átomos de hidrogénio. Em torno de 38 mil graus Celsius, as superfícies das HE HE 2359-2844 e 1256-2738 são tão quentes que três elétrons são removidos de cada átomo de chumbo.
Os íons resultantes produzem linhas distintas no espectro da estrela, a partir do qual a concentração de chumbo na atmosfera pode ser medido.
Usando a mesma técnica, HE 2359-2844 foi encontrado também para mostrar a dez mil vezes mais ítrio e zircônio que no sol. Junto com a estrela de zircônio, LS IV-14 116, essas estrelas formam agora um novo grupo de 'subdwarfs Heavy Metal'.
A equipe acredita que estas estrelas de metais pesados são um elo crucial entre gigantes vermelhas brilhantes, estrelas trinta ou quarenta vezes o tamanho do Sol, e subdwarfs azul fraca, estrelas de um quinto do tamanho, mas sete vezes mais quente e setenta vezes mais brilhante do que o sol.
Alguns gigantes vermelhas perdem a sua pele grossa de hidrogênio e encolher para se tornar subdwarfs quentes, ou estrelas de hélio quase nus. Como se encolher, as condições se tornarem favoráveis para a pressão da luz das estrelas de hélio, para actuar em átomos individuais para classificar os elementos em camadas separadas, onde são concentradas por um factor de dez mil ou mais.
Assim como o vapor de água na atmosfera da Terra, ou camadas de diferentes densidades em um cocktail do arco-íris, uma camada de metal pesado apenas a altura ea concentração correta pode formar nuvens que se tornam visíveis a partir da Terra.
Essas novas descobertas são raros exemplos dessas camadas próximas à vista e estima que a camada de chumbo poderia ser de cerca de 100 km de espessura e pesam cerca de 100 bilhões de toneladas.
Paper .MessageToEagle.com
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