Fontes de lava enormes visto jorrando da lua de Júpiter

Uma das mais massivas erupções vulcânicas no sistema solar foi descoberto na lua de Júpiter Io - por um telescópio no cimo de um vulcão na Terra.

No dia 15 de agosto, o telescópio Keck II, em Mauna Kea, no Havaí registrado fontes de lava jorrando de fissuras na região Rarog Patera de Io.Aquecido por compressão gravitacional de Júpiter e de suas outras luas, Io está coberta de vulcões que entram em erupção quase continuamente. Este evento é facilmente no top 10 ainda visto em Io por seres humanos, dizAshley Davies , do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia.

"Nós tentamos olhar para Io em cada oportunidade, na esperança de ver algo parecido com isso", diz Davies. "Desta vez, tivemos sorte." As fontes de jorro de lava derretida de rocha centenas de metros acima da superfície de Io, em erupção em uma área total de 31 quilômetros quadrados.

Rosquinha Plasma

A sonda Galileo, que percorreu o sistema de Júpiter 1995-2003, foi a última missão para obter um fim, vista quase constante da ação em Io. Mas outros esforços de monitoramento, como o programa de Keck ajudaram a tornar claro o quanto a violência Io é capaz.

A maior erupção visto até agora aconteceu em 2001, quando o observatório Keck viu um fluxo de lava que se pensa ter se espalhado muitas centenas de quilômetros quadrados em toda a superfície de Io. E em 2007, o New Horizons sondar manchado enormes plumas de um vulcão chamado Tvashtar , pois passou por Io em seu caminho para Plutão.

Um corpo rochoso aproximadamente do tamanho da nossa Lua, Io tem relativamente baixa gravidade e quase nenhuma atmosfera, razão pela qual suas erupções vulcânicas pode pulverizar muito maior do que aqueles que vemos hoje na Terra. As explosões também são muito mais intensas: uma erupção indivíduo pode bombear 5 terawatts de energia. "É uma quantidade surpreendente de energia", diz Davies. Apesar das diferenças, Io nos dá um vislumbre do vulcanismo massivo que dominou os primeiros anos de nosso planeta, ele diz: "Io é este laboratório vulcânica maravilhoso."

A recente erupção é especialmente oportuna, porque ele vem apenas algumas semanas antes do lançamento de uma nave espacial japonesa chamada Sprint-A. Desde a sua órbita em torno da Terra, a sonda será capaz de ver a luz ultravioleta extremo proveniente do toro plasma Io - um anel em forma de rosquinha de partículas carregadas que rodeia Júpiter e que é alimentado por gases que escapam Io.

Se tudo correr conforme o previsto, Sprint-A pode ter uma visão clara de como uma erupção afeta o toro. Também pode descobrir mais sobre como Io influencia monstro auroras de Júpiter .

Newcientist