A pobreza pode minar a capacidade das pessoas de pensar claramente

Um peso na mente (Imagem: Photofusion / Rex)

É o ciclo cruel da pobreza. Os muitos desafios que vêm com ser pobre pode minar a capacidade das pessoas de pensar claramente, de acordo com um novo estudo. Os resultados sugerem que os governos devem pensar duas vezes antes de amarrar os programas de assistência social em confundir burocracia.

Os sociólogos têm sabido por muito tempo que as pessoas pobres são menos propensos a tomar medicamentos, manter os compromissos, ou ser pais atentos. "Os pobres tomar decisões mais pobres. Eles fazem. A questão é por quê", diz Timothy Smeeding , diretor do Instituto de Pesquisas sobre Pobreza na Universidade de Wisconsin-Madison. Mas será ruim de tomada de decisão ajuda causa da pobreza ou pobreza não interferem com a tomada de decisão?

Para explorar essa questão, psicólogo Eldar Shafir na Universidade de Princeton e seus colegas se aproveitou de um experimento natural.Pequenos produtores de cana de açúcar em Tamil Nadu no sul da Índia recebem a maior parte da renda de seu ano todo de uma vez, logo após a colheita anual. Como resultado, o mesmo agricultor pode ser pobre antes da colheita e relativamente rico depois. E, de fato, a equipe de Shafir descobriram que os agricultores tiveram mais empréstimos, penhorou mais bens, e relataram mais dificuldade em pagar as contas antes da colheita do que depois.

QI queda

Os pesquisadores visitaram 464 agricultores em 54 aldeias, tanto antes como após a colheita. Em cada visita, deram os agricultores dois testes de sua capacidade cognitiva: um teste padrão de correspondência de múltipla escolha, e uma em que teve que declarar o número de dígitos mostrados em vez de seu valor: ver "5 5 5", mas dizendo "três", por exemplo.

Os agricultores marcou significativamente menor nos testes antes da colheita, quando o dinheiro era curto, sugerindo que as suas preocupações tornou mais difícil pensar com clareza. Na verdade, se preocupar com dinheiro prejudicada pensamento, quase tanto como ficar sem dormir por uma noite cheia dos agricultores, e foi o equivalente a uma queda de 13 pontos no QI.

Olhando para os mesmos indivíduos antes e depois de terem recebido seu pacote de remuneração significava que a equipe controlada por outros fatores que provavelmente contribuem para as capacidades cognitivas, tais como antecedentes familiares, nutrição infantil, educação limitada e exposição ao chumbo ou outras toxinas.

Largura de banda Mental

A explicação mais provável para os resultados é que as pessoas têm uma quantidade limitada de "largura de banda mental" e preocupações financeiras deixam menos disponível para outras tarefas cognitivas, diz Shafir. Se sim, então ruim de tomada de decisão das pessoas pobres podem ser, pelo menos em parte, resultado de suas circunstâncias, não devido a qualquer falta intrínseca de inteligência, diz Smeeding, que não esteve envolvido no estudo.

O estudo de Shafir é um avanço importante, diz Ann Stevens , um economista que dirige o Centro de Pesquisa da Pobreza na Universidade da Califórnia, em Davis. Se a pobreza faz com que as pessoas pensam menos claramente, então mesmo pequenos programas sociais para melhorar a sua sorte pode deixá-los dedicar mais atenção a se manter saudável, ser melhores pais e assim por diante. Isso poderia trazer benefícios sociais que geralmente não são contados em análises de custo-benefício dos programas de bem-estar, diz ela.

Largura de banda limitada mentais também significa que os governos devem ter cuidado para não adicionar muita papelada a carga dos pobres. "Um cidadão pobre típico vem até você pobre em dinheiro e pobre em largura de banda", diz Shafir. "Quando você dar-lhes um formulário de 30 páginas [de assistência social], você está colocando uma carga muito grande sobre a sua largura de banda."

Jornal de referência: Ciência , DOI: 10.1126/science.1238041