Se água radioativa de Fukushima

Um rio radioativo atravessa-lo (Foto: Kyodo / Reuters)

Instalação nuclear JAPÃO sitiada Fukushima Daiichi fez manchetes novamente esta semana, quando cerca de 305 toneladas de água radioativa vazou de um tanque de armazenamento no complexo. Isso levou a Autoridade Regulamento Nuclear do Japão para melhorar a situação 1-3 - um "acidente grave" no 8 pontos Escala Internacional de Eventos Nucleares.

A crise reaberto perguntas sobre como lidar com o fluxo de água radioativa acumulando em Fukushima . Existe uma opção radical: para filtrar materiais radioactivos, tanto quanto possível, diluir o que resta, e despejá-lo no Pacífico.

Esta idéia foi apresentada em abril por uma delegação da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), após uma visita ao local. Mas o governo local e pescadores japoneses se opõem, temendo o lixo iria destruir suas pescarias . Um olhar sobre os números sugere que tais temores não têm firma justificação.

Por enquanto, não está claro se toda a água do vazamento da semana passada realmente alcançou o Pacífico. A Tokyo Electric Power Company (Tepco), proprietária da usina, registrados altos níveis de radioatividade em uma vala de drenagem que corre para o mar a partir do tanque, mas não conseguiu detectar nada na própria água do mar.

Outras partes de Fukushima certamente estão vazando. A partir de amostras de água do mar, Jota Kanda , da Universidade de Tóquio de Ciência e Tecnologia Marinha estimou no ano passado que cerca de 0,3 terabecquerels (TBq) de material radioativo estão vazando no mar a cada mês .

Ken Buesseler do Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts diz que a estimativa Kanda é provavelmente o melhor que ele tem conhecimento, e aproxima números divulgados no dia 21 de agosto pela Tepco, de 0,1 a 0,6 TBq por mês para césio-137 e de 0,1 a 0,3 para estrôncio.

Ele ressalta que o Pacífico norte contém um número estimado de 100.000 TBq de césio-137 a partir de testes de bomba H em 1960, para a precipitação de Fukushima é a adição de apenas uma fração do que isso. Total de descargas da usina nuclear de Sellafield, no Reino Unido lançou 39.000 TBq mais de 40 anos, diz ele.

Buesseler diz que durante sua pesquisa de amostragem nas águas de 30 e 600 quilômetros de Fukushima, em Junho de 2011, três meses após o colapso, os níveis mais altos que encontrou foram 3 Bq de césio-137 por litro de água do mar. Em comparação, o desgaste natural de rochas resulta em cerca de 10 Bq de radioativo potássio-40 tornando-se em cada litro de água do mar.

A nível internacional, mesmo se todos os resíduos de Fukushima foi despejado puro para o Pacífico, a diluição seria eliminar quaisquer riscos de radiação para países distantes como os EUA, diz Simon Boxall do National Oceanography Centre em Southampton, Reino Unido.

O oceano seria o lugar mais seguro para as águas residuais, diz Geraldine Thomas, que dirige o Banco de Tecidos de Chernobyl, no Imperial College London. "Mas para que isso politicamente aceitável que eles têm para falar com a população local. Eles têm que fazer as pessoas entenderem que os baixos níveis de radiação não importa, porque todos nós estamos expostos a ela o tempo todo."

Em outras palavras, é muito mais um problema de comunicação do que um problema de saúde pública. "Nada disso vai fazer qualquer coisa saúde sábio", diz ela. "Fukushima é nada comparado a Chernobyl."

Reportagem adicional de Rob Gilhooly em Tóquio, no Japão, e Rowan Hooper

Paredes de gelo, poços e filtros

O problema da água contaminada em Fukushima vem das montanhas. Todos os dias, 400 toneladas de água subterrânea flui para baixo a partir de picos com vista para o complexo, invade as salas de reatores atingidos e está contaminado. Actualmente, a Tokyo Electric Power Company (Tepco), que administra o planta, redireciona a água sobre os núcleos dos reatores para mantê-los frescos. Após filtração para remover césio radioactivo, a água é armazenada em tanques. Grandes volumes estão sendo colocados em 1.060 tanques, cada um com capacidade para até 1.000 toneladas.

Tepco já perfurou poços nas montanhas para bombear para fora e desviar as águas subterrâneas antes de chegar Fukushima. É mesmo considerando a criação de uma "parede de gelo" em torno do complexo de congelamento da água no solo.

Mais prosaicamente, em março, a empresa instalou novos equipamentos de filtragem. O sistema de processamento de líquidos avançado (ALPS) filtra césio e 60 outros isótopos. A AIEA diz que tal filtragem oferece a melhor esperança para a limpeza de água para um ajuste padrão para despejar no mar. Os tanques seriam então utilizadas para os resíduos mais concentrada.

Mas Tepco deteve testes em ALPS este mês após furos de corrosão desenvolvidos em um tanque de associado. Ele diz que os testes não será retomada até dezembro.

"Qualquer coisa que eles podem fazer para remover os compostos mais perigosos e diluir os outros é quase a única solução", diz Ken Buesseler de Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts.

Newcientist