Lua de Saturno tem suas listras

Enceladus tem sido despojado de seu gelo para Saturno pode ter um novo anel (Imagem: Space Institute / NASA Science)Astrophile é a nossa coluna semanal sobre objetos cósmicos curiosos, a partir do sistema solar para os confins do multiverso

Objetos: listras de tigre de Enceladus Origens: rasgada por um governante com ciúmes

Aqui está a história de como o gêiser lua de Saturno tem suas listras. Era uma vez, na escuridão do espaço, vivia uma bola gigante de gás conhecido por sua vaidade. Ao contrário da maioria dos outros habitantes do sistema solar, poderoso Saturno usava grandes anéis de gelo que brilhavam para todos verem.

Atualmente Saturn colocou os olhos sobre uma pequena lua chamada Enceladus, que dançava ao redor dele em um caminho alongado. Enceladus usava um casaco brilhante de gelo que cobria seu corpo e deslumbrou todos os que viram ela. Saturn ficou com ciúmes da lua brilhando, e decidiu lembrar Enceladus quem era o chefe. A grande big planet estendeu a mão e apertou-lhe.

Enceladus inchou e cresceu dentro quente, com raiva, mas não podia escapar poderoso aperto de Saturno. Sua pelagem branca e macia rachado e fissuras escuras apareceram em seus flancos, como listras de tigre. Em seguida, gêiseres de gelo surgiu a partir deles. Para grande alegria de Saturno, o gelo ejetado jogou-se em órbita em torno dele. Desde aquele dia até hoje, cruel Saturno Enceladus bombeado para cada vez mais do seu gelo para que ele possa recolher a água com gás em torno de si e fazer um novo anel de desgaste .

Aqui na Terra, as pessoas têm dito este conto há anos, mas ninguém pode dizer com certeza se era apenas um mito - até agora. Imagens tiradas pela sonda Cassini da NASA apoiar a idéia de que Saturno gravitacional apertando da lua faz com que suas fissuras ampliar e contrato, controlando a quantidade de material gelado irrompe das rachaduras.

Tigre, tigre, queimando brilhante

Como as órbitas de Saturno Enceladus, mudanças na força de cabo do planeta gigante criar tensões de maré que espremem e aquecer o interior da lua. Os gêiseres de gelo em erupção a partir de recursos no pólo sul da lua conhecida como listras de tigre. Esses gêiseres jateamento outras luas próximas e são provavelmente a fonte do anel E de Saturno fraco. Pensa-se que um oceano subterrâneo salgado é o que alimenta as plumas.

Cálculos anteriores tinham sugerido que o stress corrente também pode ser por isso a quantidade de material ejectado nas plumas varia. Para testar a idéia, Matt Hedman , da Universidade de Cornell em Ithaca, Nova York, e seus colegas analisaram dados da Cassini no valor de sete anos.

Olhando para o brilho das plumas e ajuste para o ângulo de visão, a equipe descobriu que gêiseres picos de atividade quando Enceladus está em seu ponto mais distante de Saturno. Ou seja, quando a Lua experimenta a forte tensão de tração, o que provavelmente aumenta as fissuras e deixa escapar mais material, diz Hedman.

Ação Sideways

"A correlação é muito impressionante e muito convincente", disse John Spencer , do Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado. "Isso nos dá uma alça muito sólida sobre como funciona a Enceladus".

Mas isso só tão história ainda não chegou a sua conclusão. "Nós ainda não sabemos se há um oceano líquido sob a superfície ou não", disse Andrew Ingersoll , do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, um membro da equipe que descobriu primeiro plumas da lua em 2006.

Saturno poderia ser o bombeamento de água a partir de um corpo de água subterrânea, ampliando fissuras da lua, como a equipe de Hedman sugere, diz Ingersoll. Mas também é possível que o gelo na superfície é simplesmente evaporar em torno das fendas, diz, que pode moer um contra o outro num movimento para os lados e ser aquecida por fricção.

Jornal de referência: Nature , DOI: 10.1038/nature12371