Em um ambiente acolhedor, quarto com decoração simples na cave de Evans Hall, UC Berkeley professor Geoffrey Marcy opera o telescópio Keck, que fica mais de 2.000 quilômetros de distância.
Uma noite, Marcy, um famoso "caçador de planetas" creditado com a descoberta do primeiro sistema de planetas em torno de outra estrela, estava à procura não só de planetas do tamanho da Terra que pode ser que orbitam estrelas próximas, mas também para qualquer outra coisa que ele ainda tem que encontrar: concentrado luz laser no universo transmitidos por civilizações tecnológicas, que possam estar vivendo em planetas distantes ou em uma nave espacial perto.
Em outras palavras, Marcy estava procurando por aliens.
Menos de um por cento dos planetas da galáxia pode transmitir sinais de rádio, os pesquisadores da UC Berkeley encontrar
"Pense sobre a humanidade 300 anos a partir de agora", disse ele. "Suponha que nós montamos uma colônia em outro planeta ... o caminho mais provável que irá se comunicar com (os seres humanos nesses planetas) está com sinais de rádio ou feixes de luz."
Marcy acredita que pode haver outras civilizações no universo que estão anos à frente da sociedade humana e pode ser atualmente a comunicação com os sinais de rádio em uma rede que ele chama de uma "Internet galáctico".
Marcy utiliza telescópios avançados para detectar sinais concentradas no espaço. Ele acredita que esses sinais podem indicar a existência de uma outra civilização avançada, pois nada no universo é conhecido por emitir tais sinais. A Fundação Templeton recentemente concedeu-lhe 200 mil dólares para a sua proposta.
Marcy lidera uma equipe especializada em busca de luz laser para a Busca por Inteligência Extraterrestre, ou SETI, programa da Universidade de Berkeley, um programa que usa telescópios avançados para detectar sinais fortes na tentativa de encontrar civilizações tecnológicas no universo.
Seu trabalho é apenas uma parte do esforço coletivo da organização. UC Berkeley estabeleceu uma reputação como a maior organização do mundo - desde 1993 programa SETI da NASA - para explorar avançado de vida no universo.
Fonte da imagem: Fred Thomas sob Creative Commons
Como mais e mais planetas semelhantes à Terra estão sendo descobertas, alguns cientistas acham que não há mais nada de "especial sobre a Terra", que o torna excepcionalmente propício para a vida, de acordo com Andrew Siemion, um cientista do projeto no grupo UC Berkeley SETI.
Todos os anos, o programa reúne cerca de US $ 1 milhão em financiamento, que está espalhada por 10 projetos exclusivos, de acordo com Dan Werthimer, diretor do grupo de Berkeley UC. Categorias distintas de cada preocupação de uma certa faixa do espectro de ondas eletromagnéticas, porque os pesquisadores não podem ter certeza de que comprimento de onda de outras civilizações podem estar emitindo seus sinais.
Werthimer diz que a pesquisa é significativa ou não sinais de vida extraterrestre são encontrados.
"Se não encontrarmos vida em outros lugares do universo, então isso significa que somos uma em trilhões e deve levar incrivelmente bom cuidado da vida no planeta", disse Werthimer.
Como Marcy, todos os pesquisadores envolvidos são cientistas respeitados em seu campo que trabalham simultaneamente em outros projetos de pesquisa nos departamentos do campus, como astronomia e engenharia elétrica. Werthimer e seus colegas, por exemplo, fez as primeiras imagens do buraco negro no centro da galáxia Via Láctea.
"Você tem que saber que não estamos à procura de círculos ou discos voadores", Marcy disse com um sorriso.
Até agora, as únicas conquistas da SETI em Berkeley são os avanços na tecnologia, os pesquisadores ainda têm de encontrar pistas diretas de outras civilizações avançadas. No entanto, Marcy diz que esses avanços estão se beneficiando astronomia e da ciência em geral.
"Eu não sou um otimista", disse Marcy, descrevendo a probabilidade de encontrar vida extraterrestre inteligente. "Eu apostaria minha casa que seria um fracasso ... Mas esta é uma questão tão importante, a questão da 'Estamos sozinhos?', Ea única maneira de descobrir é se arriscar."
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