Uma fenda tão grande quanto o Grand Canyon Descoberto Embaixo Antártida Ocidental

A nova descoberta sugere que uma fenda na rocha da Antártica tão profundo quanto o Grand Canyon é crescente derretimento do gelo do continente.

Especialistas da Universidade de Aberdeen e British Antarctic Survey (BAS) fez a descoberta abaixo Ferrigno corrente de gelo, uma região visitada apenas uma vez anteriormente, mais de cinqüenta anos atrás, em 1961, e que é remota mesmo para os padrões antárticos.

Suas descobertas, relatadas na revista Nature esta semana revelam que o gelo cheio bacia rift antiga está ligada ao aquecimento do oceano, reflectindo-se fluxo de gelo contemporânea e perda.

O Ocidente Folha de Gelo da Antártida é de grande interesse científico e importância social, pois está perdendo gelo mais rápido do que qualquer outra parte da Antártida com algumas geleiras shrinking por mais de um metro por ano.

Compreender os processos que influenciam a perda de gelo da Antártida Ocidental é importante para melhorar as previsões de seu comportamento futuro em um mundo em aquecimento.

Dr. Robert Bingham, um glaciologista trabalhando na Universidade de Aberdeen Escola de Geociências e principal autor do estudo, descobriu o Vale do Rift, enquanto a realização de três meses de trabalho de campo com a British Antarctic Survey, em 2010. Dr. Bingham, cujo trabalho de campo foi financiado pelo Natural do Reino Unido Environment Research Council (NERC) disse: "Nos últimos 20 anos temos usado satélites para monitorar as perdas de gelo da Antártida, e temos assistido a perda de gelo consistentes e substanciais de todo grande parte de sua costa.

"Para alguns dos glaciares, incluindo Ferrigno corrente de gelo, as perdas são especialmente pronunciado, e, para entender o porquê, precisamos adquirir dados sobre as condições abaixo da superfície de gelo."
A equipe reuniu os dados usando um sistema de radar de penetração no gelo rebocado por um skidoo conduzido através de toda a superfície do gelo relativamente plana, a uma distância de 1500 milhas - maior do que entre Londres e Atenas.

Dr. Bingham continuou: "O que descobrimos é que a mentira sob o gelo não é um grande vale, partes que são de aproximadamente uma milha mais profundo do que a paisagem circundante.

"Se você arrancada todo o gelo aqui hoje, você veria uma característica tão dramática como os vales de rift enormes que você vê na África e no tamanho tão significativo como o Grand Canyon.

"Isso está em desacordo com a superfície de gelo plana que nós estávamos dirigindo de diâmetro - sem estas medidas nunca teríamos sabido que ele estava lá.

"O que é particularmente importante é que este vale espetacular se alinha perfeitamente com as gravações de gelo da superfície de redução e perda de gelo que testemunhamos com as observações de satélite sobre esta área durante os últimos vinte anos."

Co-autor e geofísico Dr. Fausto Ferraccioli da British Antarctic Survey, acrescentou: "O recém-descoberto Rift Ferrigno faz parte de um sistema de rift enorme e ainda pouco conhecida que se encontra abaixo da camada de gelo da Antártida Ocidental.

O gelo margem de Ferrigno corrente de gelo onde ele deságua Eltanin Bay.
(Crédito: Foto Rob Bingham)

"O que este estudo mostra é que esta bacia rift antiga, e os outros descobertos sob o gelo que se conectam ao aquecimento do oceano pode influenciar o fluxo de gelo contemporâneo e pode exacerbar a perda de gelo, orientando mudanças costeiras mais para o interior."

Crédito da imagem: NASA

Professor David Vaughan, da British Antarctic Survey leva Ice2sea, um grande financiado pela UE programa de pesquisa FP7 para melhorar projeções de regional e global do nível do mar. Ele disse: "Emagrecimento gelo no Oeste da Antártida está contribuindo com quase 10 por cento do aumento global do nível do mar. É importante compreender este ponto quente de mudança para que possamos fazer previsões mais precisas para futuro aumento do nível do mar."

Glossário

Vale Rift: A planície em forma linear entre montanhas ou cadeias de montanhas criados pela ação de uma fenda geológica ou falha. Essa ação se manifesta como uma extensão crustal, um a distanciar-se da superfície que são posteriormente aprofundado por parte das forças de erosão.

Glacier: Um "rio de gelo" alimentado pelo acúmulo de neve. Geleiras drenam o gelo das montanhas para os níveis inferiores, onde o gelo derrete, quer, rompe no mar como icebergs, ou alimenta em uma plataforma de gelo.

Camada de gelo: A enorme massa de gelo de até 4 km de espessura que cobre leito rochoso na Antártida ou na Groenlândia. Flui do centro do continente para a costa onde se alimenta plataformas de gelo.

MessageToEagle.com via British Antarctic Survey