Astrônomos usando o Atacama Matriz Millimeter / submillimeter Grande (ALMA) , no Chile, descobriu que os planetas orbitando a estrela Fomalhaut deve ser muito menor do que se pensava inicialmente.
A descoberta foi possível graças a imagens nítidas e excepcionalmente ALMA de um disco, ou anel, de poeira orbitando Fomalhaut, que fica a cerca de 25 anos-luz da Terra. Ele ajuda a resolver uma controvérsia entre os observadores anteriores do sistema. As imagens ALMA mostram que ambas as arestas interiores e exteriores do disco, fino pó têm bordas muito afiadas. Esse fato, combinado com simulações de computador, levou os cientistas a concluir que as partículas de poeira no disco são mantidos dentro do disco pelo efeito gravitacional dos dois planetas - um mais perto da estrela do que o disco e mais distante.
Seus cálculos indicaram também o tamanho provável dos planetas - maior do que Marte, mas não maior do que algumas vezes o tamanho da Terra. Isso é muito menor do que os astrônomos tinham pensado previamente. Em 2008, a NASA / ESA Hubble Space Telescope imagem tinha revelado o planeta interior, então pensei ser maior do que Saturno, o segundo maior planeta do nosso Sistema Solar . No entanto, posteriores observações com telescópios de infravermelho não detectaram o planeta.
"Combinando observações ALMA de forma do anel com modelos de computador, podemos colocar limites muito apertados sobre a massa ea órbita de qualquer planeta perto do anel", disse Aaron Boley (Fellow Sagan na Universidade da Flórida , EUA), que era o líder do o estudo. "As massas desses planetas deve ser pequeno, caso contrário os planetas iria destruir o anel", acrescentou.Os tamanhos pequenos dos planetas explicar por que as observações anteriores de infravermelho não para detectá-los, disseram os cientistas.
A pesquisa mostra que a ALMA largura do anel é de cerca de 16 vezes a distância do Sol à Terra, e é apenas um sétimo da espessura do que larga.
"O anel é ainda mais estreito e mais fino do que se pensava anteriormente", disse Matthew Payne, também da Universidade da Flórida.
O anel é aproximadamente 140 vezes a distância Sol-Terra da estrela. Em nosso próprio Sistema Solar, Plutão é cerca de 40 vezes mais distante do Sol que a Terra. "Devido ao tamanho pequeno dos planetas próximos a este anel e sua grande distância da sua estrela hospedeira, eles estão entre os mais frios planetas ainda encontrados orbitando uma estrela normal", acrescentou Aaron Boley.
O Galaxy diário via http://www.eso.org
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