Uma equipe de astrônomos usou o Telescópio Infravermelho Reino Unido (UKIRT) no Hawaii para descobrir quatro pares de estrelas que orbitam um ao outro em menos de 4 horas. Até agora pensava-se que tal close-em estrelas binárias não poderia existir. As novas descobertas vêm de Câmera do telescópio Wide Field (WFCAM) Levantamento de Trânsito, e aparecer na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
Cerca de metade das estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea são, ao contrário do nosso Sol, parte de um sistema binário em que duas estrelas orbitam um ao outro. Muito provavelmente, as estrelas nestes sistemas se formaram juntos e foram em órbita em torno de si a partir do nascimento. Sempre se pensou que se formam estrelas binárias muito próximos uns dos outros, eles rapidamente se fundem em uma só estrela, único maior. Isto estava em linha com muitas observações colhidas ao longo das últimas três décadas mostram a população abundante de binários estelares, mas nenhuma com períodos orbitais menores do que 5 horas.
Pela primeira vez, a equipe investigou binários de anãs vermelhas, estrelas até dez vezes menores e mil vezes menos luminosos que o sol. Embora constituam o tipo mais comum de estrelas na Via Láctea, anãs vermelhas não aparecem nas pesquisas normais por causa de sua obscuridade em luz visível.
Nos últimos cinco anos, UKIRT tem vindo a acompanhar o brilho de centenas de milhares de estrelas, incluindo milhares de anãs vermelhas, em luz infravermelha, utilizando seu estado-da-arte da câmera de campo amplo (WFC). Este estudo de estrelas frias no domínio do tempo tem sido um foco de "planetas rochosos ao redor de estrelas frias" europeu (FP7) da rede de formação inicial (RoPACS) que estuda os planetas e as estrelas frias.
"Para nossa surpresa, encontramos vários binários anãs vermelhas, com períodos orbitais significativamente menor que o de 5 horas de corte encontrado para estrelas semelhantes ao Sol , algo que se pensava ser impossível ", disse Bas FANs de Leiden Observatory , na Holanda, levar autor do papel. "Isso significa que temos de repensar a forma como estes close-na forma de binários e evoluir."
Como as estrelas diminuem de tamanho no início de sua vida, o fato de que esses binários muito apertados existir significa que suas órbitas também deve ter encolhido bem desde o seu nascimento, caso contrário, as estrelas teriam estado em contacto logo no início e se fundiram. No entanto, não está claro como essas órbitas poderia ter diminuído em muito. Uma possível resposta para esse enigma é que estrelas frias em sistemas binários são muito mais ativos e violentos do que se pensava anteriormente.
É possível que as linhas do campo magnético que saem os companheiros estrelas frias ficam distorcidos e deformados como eles espiral em direção ao outro, gerando a atividade extra através do vento estelar, explosivo queima e manchas estelares. Atividade magnética poderosa poderia aplicar os freios para estas estrelas que giram, abrandar-los para que eles se aproximam.
"Sem sensibilidade soberba UKIRT, ele não teria sido possível encontrar estes pares extraordinárias de anãs vermelhas", disse David Pinfield. Ele acrescenta: "A natureza ativa dessas estrelas e suas aparentemente poderosos campos magnéticos tem profundas implicações para os ambientes em torno de anãs vermelhas em toda a nossa galáxia."
O Galaxy diário via Royal Astronomical Society
Crédito da imagem: Cortesia de J. Pinfield, para a rede RoPACS
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