A mais ousada e caro missão a NASA. Nesse domingo.

Mais ousado e caro missão da NASA Mars ainda começa neste domingo com o touchdown do rover mais inteligente interplanetária mais avançado já construído. Ao não será fácil. O pouso da NASA para o rover A curiosidade é tão arriscado que tem sido descrito como "sete minutos de terror" - o tempo que leva para ir de 13.000 mph (20,920 kph) para uma aterrissagem completa.

Os cientistas da Nasa na Terra centro missão não vai saber por 14 minutos se terras Curiosidade segurança como sinais de rádio de viagem de Marte para a Terra. Se tiver êxito, uma câmera de vídeo a bordo do rover terá capturado os minutos mais dramáticos para a primeira filmagem de uma aterrissagem em outro planeta.

Mais avançada da NASA planetária rover, a curiosidade de 1 tonelada, a peça central do Laboratório de Ciência missão Mars (MSL), está programado para pousar no Crater Gale na noite de 05 de agosto para procurar evidências químicas de vida antiga preservada dentro de exposições perto da base de um monte de cinco km elevada de materiais em camadas no centro do Gale cratera (acima). No entanto, a obtenção dorover Curiosidade à superfície de Marte será um evento de arrepiar os cabelos - ". sete minutos de terror" que foi apelidado de

"O pouso curiosidade é mais difícil a missão da NASA já tentou na história da exploração planetária robótica", disse John Grunsfeld, administrador associado da Nasa para Ciência Missão Direcção , na sede da NASA em Washington. "Enquanto o desafio é grande, a habilidade da equipe e determinação me dá grande confiança em um pouso bem-sucedido."

Para alcançar a precisão necessária para o pouso (ver diagrama na parte inferior da página) com segurança dentro da cratera Gale, a nave vai voar como uma asa na atmosfera superior em vez de cair como uma pedra. Para pousar o rover 1-ton, um método usado em airbag anteriores sondas de Marte não vai funcionar.Engenheiros da missão da NASA do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia, desenhou um "céu guindaste" método para os segundos finais diversos do voo. Uma mochila com retro-foguetes que controlam velocidade de descida irá diminuir o rover em três cordas de nylon apenas antes do pouso.

Durante um período crítico que durou apenas cerca de sete minutos, o Mars Science espaçonave Laboratório carregando Curiosity deve desacelerar de cerca de 13,200 mph (cerca de 5900 metros por segundo) para permitir que o rover a pousar na superfície em cerca de 1,7 mph (três quartos de um metro por segundo). A curiosidade está programado para pousar em aproximadamente 22:31 PDT em 5 de agosto (01:31 EDT em 06 de agosto).

"Aqueles minutos sete são a parte mais desafiadora da missão inteira," disse Pete Theisinger , gerente de projeto da missão no JPL. "Para o desembarque de sucesso, centenas de eventos terá que ir para a direita, muitos deles com fração de segundo tempo e todos controlados de forma autônoma pela sonda. Nós fizemos tudo o que podemos pensar para o sucesso. Esperamos obter curiosidade com segurança para o chão, mas não há garantia. Os riscos são reais. "

No início de junho, uma sonda da NASA em órbita ao redor do Planeta Vermelho, chamado Mars Odyssey , sofreu uma avaria em uma das suas rodas de reação, um instrumento que ajuda a controlar a posição da sonda no espaço. * Odyssey "parece que não pode estar onde estamos espera que ele seja ", disse Doug McCuistion, diretor do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA.

A falha não representa um risco para a chegada iminente Curiosidade no Planeta Vermelho, disseram autoridades. Mas órbita original Mars Odyssey teria dado a ele uma completa visão de desembarque curiosidade, para que a sonda havia sido atrelada ao atuar como um posto avançado orbital para comunicações relé e os dados de volta para os gestores da missão na Terra.

Com Odyssey na foto, os gerentes da missão pode ser capaz de confirmar touchdown de curiosidade por 10:31 PDT em 5 de agosto (01:31 EDT 06 de agosto). Sem Odyssey, no entanto, os controladores da missão não pode saber o resultado da manobra de pouso até 10:35 PDT ou mais tarde.

Durante as primeiras semanas após o pouso, os controladores da missão JPL vai colocar o veículo através de uma série de check-outs e atividades para caracterizar o seu desempenho em Marte, enquanto, gradualmente, aumentando as investigações científicas. A curiosidade, em seguida, irá começar a investigar se uma área com uma história molhado dentro Gale Marte Cratera já ofereceu um ambiente favorável para a vida microbiana.

"Missões anteriores descobriram que Marte teve antiga ambientes úmidos", disse Michael Meyer, cientista-chefe para o Programa de Marte da NASA na sede da NASA. "A curiosidade leva-nos o próximo passo lógico na compreensão do potencial para a vida em Marte."

A curiosidade vai usar ferramentas em um braço robótico para entregar amostras de rochas marcianas e solos em instrumentos de laboratório dentro da rover, que pode revelar composição química e mineral. Um instrumento de laser irá usar o seu feixe de induzir uma faísca sobre um alvo e ler a faísca espectro da luz para identificar os elementos químicos no alvo.

Outros instrumentos na rover carro de tamanho examinará o ambiente circundante à distância ou por contato direto com o braço. O rover vai verificar os ingredientes químicos básicos para a vida e para a evidência sobre a energia disponível para a vida. Ele também irá avaliar os fatores que poderiam ser perigosos para a vida, como o ambiente de radiação.

"Para os seus ambiciosos objectivos, esta missão precisa de um local de pouso grande e uma carga grande", disse McCuistion. "Durante a descida através da atmosfera, a missão irá contar com técnicas arrojadas que permitem a utilização de uma menor área de alvo e um pesado robô no chão do que fosse possível para qualquer missão a Marte anterior. Essas técnicas também avançar nos para missões da tripulação humana em Marte, que vai precisar de segmentação ainda mais preciso e sondas mais pesados. "

O local de pouso escolhido é ao lado de uma montanha chamada informalmente de Monte Sharp. Principal destino da missão fica na encosta da montanha. Condução lá desde o local de pouso pode demorar muitos meses.

Devido à sua história, 96 milhas de largura Gale cratera cratera com sua montanha estranhamente esculpida - três vezes maior que o Grand Canyon é profundo - é o lugar ideal para a curiosidade para realizar sua missão de exploração no passado do Planeta Vermelho. Os pesquisadores planejam usar a curiosidade de estudar as camadas da montanha que mantêm evidências sobre ambientes úmidos de Marte no início.

"Isso pode ser uma das mais densas seções expostas em camadas de rochas sedimentares no sistema solar", disse Joy Crisp, cientista do projecto MSL-adjunto de Propulsão a Jato da Nasa Laboratório. "O registro da rocha preservada nessas camadas tem histórias que são bilhões de anos - histórias sobre se, quando e por quanto tempo Marte pode ter sido habitável."

Um instrumento de curiosidade pode procurar qualquer água que possa estar ligado em rasas minérios subterrâneos ao longo do caminho do robô. Hoje, o Planeta Vermelho é uma radiação encharcado, gelado mundo, sombrio. Tempestades de areia enormes explodir toda a paisagem árida e céu escurecer marcianos durante meses em um momento. Mas os dados da Mars Reconnaissance Orbiter sugerem que Marte já hospedou grandes lagos e rios que fluem.

"Gale Crater e sua montanha vai contar essa história intrigante," diz Matthew Golombek, Mars Exploration Programa Cientista local de pouso do JPL. "As camadas há história crônica de Marte ambiental."

"Seja paciente sobre a unidade. Será assim vale a pena esperar e estamos aptos a encontrar alguns alvos de interesse no caminho", disse John Grotzinger , MSL cientista do projeto no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Quando chegamos para as camadas inferiores em Mount Sharp, vamos lê-las como capítulos de um livro sobre a mudança de condições ambientais quando Marte era mais úmido do que é hoje.

O Galaxy diário via NASA e JPL

Créditos da imagem: NASA ea Microsoft Corporation