Os astrônomos ligados APEX, no Chile, ao Submillimeter Array , no Havaí, EUA, e do telescópio Submillimeter (SMT), no Arizona, foram capazes de fazer a mais aguda observação direta sempre, do centro de uma galáxia distante, o quasar 3C 279 brilhante, que contém um buraco negro supermassivo com uma massa cerca de um bilhão de vezes maior do que o Sol, e é tão longe da Terra que sua luz levou mais de 5 bilhões de anos para chegar até nós.
APEX é uma colaboração entre o Instituto Max Planck de Radioastronomia , o Observatório Espacial Onsala eESO . APEX é um desbravador para o telescópio submilimétrico de nova geração, o Atacama Matriz Millimeter / submillimeter Grande (ALMA) , que está sendo construído e operado no mesmo patamar.
Os telescópios foram ligadas usando uma técnica conhecida como interferometria Very Long Baseline (VLBI).Telescópios maiores podem fazer observações mais nítidas, e interferometria permite telescópios múltiplos para agir como um único telescópio tão grande como a separação - ou "baseline" - entre eles.
Usando VLBI, as maiores observações podem ser conseguido fazendo a separação entre telescópios tão grande quanto possível. Para suas observações dos quasares, a equipe usou os três telescópios para criar um interferômetro com comprimentos de base transcontinentais de 9447 km do Chile para o Havaí, 7174 km do Chile para o Arizona e 4627 km do Arizona para o Havaí. Conectando APEX no Chile (abaixo) para a rede foi fundamental, pois contribuiu com as maiores linhas de base.
As observações foram feitas em ondas de rádio com um comprimento de onda de 1,3 milímetros. Isto é as observações primeira vez em um comprimento de onda tão curto quanto este ter sido feita a utilização de tais linhas de base de comprimento. As observações conseguido uma nitidez ou resolução angular, de apenas 28 microssegundos de arco - cerca de 8 bilionésimos de grau. Isto representa a capacidade de distinguir detalhes incríveis dois milhões de vezes mais nítidas do que a visão humana. Observações esta afiado pode sondar escalas de menos de um ano-luz em todo o quasar - um feito notável para um alvo que tem bilhões de anos-luz de distância.
As observações representam um novo marco para a imagem de buracos negros supermassivos e as regiões em torno deles. No futuro pretende-se conectar telescópios ainda mais nesta forma de criar o chamado Telescópio Event Horizon. O Telescópio Event Horizon será capaz de imagem da sombra do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia Via Láctea, bem como outros em galáxias próximas. A sombra - uma região escura visto contra um fundo mais brilhante - é causado pelo desvio da luz pelo buraco negro, e seria a primeira evidência direta observacional para a existência de um horizonte de eventos do buraco negro, o limite a partir do que não até mesmo a luz pode escapar.
O experimento marca a primeira vez que a APEX tem participado em observações VLBI, e é o culminar de três anos de trabalho duro no local da APEX de altitude no planalto 5000 metros de Chajnantor, nos Andes Chilenos, onde a pressão atmosférica é apenas cerca de metade que ao nível do mar. Para fazer APEX pronto para VLBI, cientistas da Alemanha e Suécia instalados novos sistemas digitais de aquisição de dados, um relógio atómico muito preciso e gravadores pressurizados de dados capaz de gravar 4 gigabits por segundo por muitas horas sob difíceis condições ambientais. Os dados - 4 terabytes de cada telescópio - foram enviados para a Alemanha em discos rígidos e processados no Instituto Max Planck de Radio Astronomia, em Bonn.
A adição de sucesso da APEX também é importante para uma outra razão. Ele compartilha sua localização e muitos aspectos da sua tecnologia com o novo Atacama Millimeter / submillimeter telescópio grande variedade (ALMA). ALMA está em construção e, finalmente, composto por 54 pratos com diâmetro de 12 metros mesmo APEX, além de 12 pratos menores, com um diâmetro de 7 metros.
A possibilidade de se conectar à rede ALMA está sendo estudado atualmente. Com a área imensamente maior recolha de pratos de Alma, as observações poderia alcançar 10 vezes melhor sensibilidade do que os testes iniciais. Isto colocaria a sombra do buraco supermassivo da Via Láctea preto ao alcance de observações futuras.
A imagem abaixo é de dois telescópios diferentes que, simultaneamente, observadas erupções violentas a partir do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. As explosões desta região, conhecida como Sagitário A *, revelam material que está sendo esticado como massa de pão para fora como ele orbita no próximo intensa gravidade do buraco negro central. Usando o Very Large Telescope do ESO (VLT) e do Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescópio, tanto no Chile, para estudar a luz de Sagitário A * no infravermelho próximo comprimentos de onda e os comprimentos de onda mais submillimeter, os astrônomos têm pela primeira vez simultaneamente pego um flare com esses telescópios.
"Observações como esta, numa gama de comprimentos de onda, são realmente a única maneira de entender o que está acontecendo perto do buraco negro", diz Andreas Eckart, da Universidade de Colônia, que liderou a equipe.
O Galaxy diário via ESO
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