Pululando em torno A Via Láctea é uma mistura variada de galáxias anãs menores, o menor dos quais são os esféricas relativamente perto anãs, que podem ser os blocos de construção restantes da formação de galáxias. Mais adiante um número de galáxias anãs irregulares de tamanho similar e ligeiramente deformado, que não são gravitacionalmente ligadas à Via Láctea e podem ser relativamente recém-chegados à nossa vizinhança galáctica.
Astrônomos usando o telescópio do National Science Foundation Green Bank (GBT) em West Virginia, junto com dados de outros telescópios de rádio grandes, descobriram que os nossos vizinhos galácticos mais próximos, as galáxias anãs esferoidais, são desprovidos de gás de formação de estrelas, e que a nossa Via Láctea Way Galaxy é a culpa.
Os pesquisadores acreditam que, até uma certa distância do disco galáctico, este halo é densa o suficiente para afetar a composição de galáxias anãs. Dentro desta "zona de perigo", a pressão criada pelas velocidades orbitais de um milhão de milhas por hora dos esféricas anãs pode realmente tira fora quaisquer vestígios detectáveis de hidrogênio neutro. A Via Láctea fecha assim reduzindo a formação de estrelas em seus mínimos vizinhos.
Estas novas observações de rádio, que são a maior sensibilidade de seu tipo já realizada, revelam que dentro de um limite bem definido em torno de nossa galáxia, galáxias anãs são completamente desprovidos de gás de hidrogénio; além deste ponto, galáxias anãs estão cheias de material de formação de estrelas.
"Os astrônomos se perguntou se, depois de milhares de milhões de anos de interação, as próximas galáxias anãs esferoidais têm todos a mesma formação de estrelas" coisas "que encontramos em galáxias anãs mais distantes", disse o astrônomo Kristine Spekkens, professor assistente na Faculdade militar real de Canadá e principal autor de um artigo publicado no Astrophysical Journal Letters.
Estudos anteriores demonstraram que as galáxias irregulares anãs mais distantes têm grandes reservatórios de gás hidrogênio neutro, o combustível para a formação de estrelas. Estas observações anteriores, no entanto, não foram sensíveis o suficiente para descartar a presença deste gás nas menores galáxias anãs esferoidais.
Ao trazer a suportar o poder combinado do GBT (maior telescópio de rádio totalmente dirigível do mundo) e de outros telescópios gigantes de todo o mundo, Spekkens e sua equipe foram capazes de sondar as galáxias anãs que foram pululam em torno da Via Láctea por bilhões de anos para pequenas quantidades de hidrogênio atômico.
"O que descobrimos é que existe uma clara ruptura, um ponto perto da nossa casa, onde Galaxy galáxias anãs são completamente desprovidos de quaisquer vestígios de hidrogênio atômico neutro", observou Spekkens. Além deste ponto, que se estende cerca de 1.000 anos-luz da borda do disco cheio de estrelas da Via Láctea a um ponto que é pensado para coincidir com a borda de sua distribuição de matéria escura, esféricas anãs tornar vanishingly rara enquanto seu gás-rico, homólogos anã irregular florescer.
Há muitas maneiras que maiores, galáxias maduras podem perder seu material de formação de estrelas, mas esta é principalmente ligada à formação de estrelas furiosa ou poderosos jatos de material impulsionado por buracos negros supermassivos. As galáxias anãs que orbitam a Via Láctea contém nenhum desses processos energéticos. Eles são, no entanto, suscetível às influências mais amplas da Via Láctea, que se reside dentro de um halo de estendida, difusa de plasma de hidrogênio quente.
"Estas observações revelam muito sobre o tamanho do halo quente e sobre como companheiros orbitam a Via Láctea", conclui Spekkens.
O Galaxy diário via NRAO
Crédito da imagem: O conceito do artista do halo de matéria escura que circunda nossa Via Láctea através ProfMattStrassler.com
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