"Eu sei, eu sei", escreve Mike Brown, Richard da Caltech e Barbara Rosenberg Professor da Planetary Astronomy e autor do blog mikebrownsplanets, que é especializada na descoberta e estudo dos corpos na borda do sistema solar."Todos nós fomos instruídos por Arthur C. Clarke para tentar há desembarques no Europa. Mas se você fez terra na Europa, você não gostaria de saber para onde ir?
Se, por um capricho, você desceu uma rachadura na superfície de Europa e fez o seu caminho para o oceano (que, curiosamente, pode ser algo que você realmente poderia fazer, embora seja mais provável que você iria ficar preso e espremido até a morte ; difícil dizer) e então você descobriu como nadar até a algo fundo rochoso como 100 km abaixo da base do gelo (uma profundidade de 10 vezes maior do que a Fossa das Marianas, a propósito) você instantaneamente ser capaz de responder o que para mim é um dos mistérios mais interessantes sobre Europa. O que está acontecendo no limite do núcleo rochoso e do oceano?A resposta tem efeitos profundos sobre o tipo de mundo que Europa, em última análise é.
A possibilidade mais interessante - pelo menos a possibilidade mais interessante que eu posso pensar - é que o fundo rochoso do oceano é quase como uma terra miniatura, com placas tectônicas, continentes, valas profundas e centros de expansão ativas. Pense sobre cristas médio-oceânicas da Terra, com suas chaminés negras arrotando águas ricas em nutrientes escaldantes em um fundo do mar se unindo com a vida que está sobrevivendo com esses produtos químicos. Não é preciso muito de uma imaginação para retratar o mesmo tipo de sopa química rica em oceano de Europa levando à evolução de algum tipo de vida, vivendo fora da energia interna gerada dentro do núcleo da Europa. Se você está à procura de baleias da Europa - que muitos dos meus amigos e muitas vezes eu brinco que somos - Este é o mundo que você quer olhar para eles na Europa.
O anúncio de um par de anos atrás, que as plumas de água jorrando do pólo sul da Europa tinha sido descoberto pelo Telescópio Espacial Hubble, parecia ter respondido à pergunta: terra no pólo, e esperar por plumas de chover em cima de você (ou, talvez até mais facilmente, voar através das plumas e recolher amostras, mesmo sem o desembarque!). A má notícia, porém, é que as plumas parecem agora ser evasivo no melhor e inexistente na pior. Desde a sua detecção inicial ninguém foi capaz de vê-los novamente. eles são (muito) esporádica? Foi a detecção inicial de um sinal espúrio infeliz que foi mal interpretado? Ninguém sabe ainda, mas ninguém hoje vai contar com plumas para medir a composição química do oceano.
Felizmente, o nosso novo trabalho mostra que nós não precisamos de plumas para provar o interior, e nós ainda convenientemente apontar uma área de pouso em potencial que é grande o suficiente para atingir facilmente com o seu lander favorito.
Mapear a composição da superfície da Europa demonstrou que algumas áreas grandes têm grandes concentrações do que se pensa ser sais. Estes sais são sistematicamente localizados nos veio à tona recentemente "regiões caos." Uma tal região, denominada Ocidental Powys Regio, tem a mais alta concentração destes materiais presumivelmente derivados do oceano interna, e faria um local de desembarque ideal para uma sonda de superfície Europa.
Na Europa, "terrenos caos" são regiões nas quais aparece a superfície gelada de ter sido quebrada (imagem da NASA acima), movimentados, e congelado novamente. Observações da Caltech estudante Patrick Fischer e colaboradores mostram que estas regiões têm uma composição diferente da do resto da superfície que parece reflectir a composição do vasto oceano sob a crosta do Europa.
Chaos terreno foi notado no início da missão Galileo como regiões que se parecem com a superfície da Europa tornou-se rachada e confusa e - curiosamente - talvez até derreteu nos últimos tempos. Se você tivesse que votar em um local na Europa, onde a água do oceano recentemente tinha derretido e despejado seus produtos químicos na superfície, você votaria para o terreno caos. E agora Patrick tinha encontrado que em grande caos terreno escalas regionais tem uma composição diferente do que o resto da superfície do Europa!
E o que os espectros nos dizem que a composição única deste terreno caos é?Infelizmente, ainda não podemos contar. Até à data, não foram encontrados indicadores de composição únicas no espectros desta região, embora a nossa pesquisa está em curso. A nossa melhor aposta, porém, é que nós estamos olhando sais que sobraram depois de uma grande quantidade de água do oceano fluiu sobre a superfície e, em seguida evaporado. A melhor analogia seria a grandes salinas em regiões desérticas do mundo. Tal como estes salinas, a composição química do sal reflecte qualquer material foram dissolvidos na água antes de ser evaporada. Na Terra, planos de sal pode conter qualquer número de sais exóticos, dependendo da química da rocha circundante. Na Europa, os sais irá dizer sobre a química da rocha, também, embora a pedra é o material muito abaixo na base do oceano.
Pensamos, então, que nós achamos uma mancha gigante salgada na superfície de Europa, e muito provavelmente a região de maior desgaste recente e química sem ser perturbado. Eu tentei muito difícil conseguir Patrick para chamar este patch salgado Margaritaville, mas ele não acha que os estudantes de pós-graduação são bastante estabelecido o suficiente para fazer piadas como essa. Eu vou fazer isso por ele, apesar de tudo. E vou dizer-lhe: tentar uma aterragem lá!
Margaritaville não só terá sais que informam sobre a interação rock-mar, mas também terá amostras de tudo o mais que o mar tem para oferecer. Existe química orgânica ocorrendo nos oceanos? Olhe no Margaritaville. Carbonatos?Margaritaville. Micróbios? Definitivamente Margaritaville. Todos estes são melhor procurou com os tipos de instrumentos actualmente errantes em torno de Marte, onde você pegar uma amostra, colocá-lo em uma máquina, e ler para trás para fora da composição química.
O Galaxy diário via mikebrownsplanets.com
Créditos de imagem: o início da página, com graças ao Bryant Austin "-minke-anã Whale Retrato 1186" é um trabalho em tamanho natural do Great Barrier Reef; gêiseres de Europa, cortesia de K. Retherford, Southwest Research Institute e NASA
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