A estrela TW Hydrae mostrado na imagem ALMA Observatory acima é um alvo popular de estudo para os astrônomos por causa de sua proximidade com a Terra (apenas cerca de 175 anos-luz de distância) e seu status como uma estrela infantil (cerca de 10 milhões de anos). Ele também tem uma orientação de frente, visto da Terra. Isto dá astrônomos uma visão rara, sem distorções do disco protoplanetário completa em torno da estrela.
"Estudos anteriores com telescópios ópticos e de rádio confirmar que TW Hydrae hospeda um disco proeminente com características que sugerem fortemente planetas estão começando a se unir", disse Sean Andrews com oCentro Harvard-Smithsonian de Astrofísica em Cambridge, Massachusetts, EUA e principal autor sobre um artigo publicado hoje no Astrophysical Journal Letters. "As novas imagens ALMA mostrar o disco em detalhes sem precedentes, revelando uma série de anéis concêntricos empoeirados brilhantes e lacunas escuras, incluindo características intrigantes que podem indicar que um planeta com uma órbita semelhante à Terra está se formando lá."
Outras lacunas pronunciadas que aparecem nas novas imagens estão localizados três bilhões e seis bilhões de quilômetros da estrela central, semelhante à média distâncias do Sol para Urano e Plutão no Sistema Solar. Eles também tendem a ser os resultados das partículas que se uniram para formar planetas, que, em seguida, varreu suas órbitas claras de poeira e gás e guiou o material restante em faixas bem definidas.
Para as novas observações TW Hydrae, os astrônomos fizeram imagens da emissão de rádio fraco a partir de grãos de poeira porte milímetros-in do disco, revelando detalhes da ordem de a distância entre a Terra eo Sol (cerca de 150 milhões de quilômetros). Estas observações detalhadas foram possíveis com alta resolução do ALMA, configuração longo da linha de base. Quando os pratos do ALMA estão no seu máximo de separação, até 15 quilómetros de distância, o telescópio é capaz de resolver detalhes mais finos. "Esta é a imagem mais elevada resolução espacial de sempre de um disco protoplanetário de ALMA, e que não será facilmente batido no futuro!" disse Andrews.
"TW Hydrae é muito especial. É o disco protoplanetário conhecido mais próximo da Terra e pode se assemelham ao Sistema Solar quando era de apenas 10 milhões de anos", acrescenta o co-autor David Wilner, também com o Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica .
Anteriores observações ALMA de um outro sistema, HL Tauri, mostram que, mesmo mais novos discos protoplanetários - uns meros 1 milhão de anos - pode exibir assinaturas similares de formação de planetas. Ao estudar o disco TW Hydrae mais velhos, os astrônomos esperam entender melhor a evolução de nosso próprio planeta e as perspectivas de sistemas semelhantes em toda a Via Láctea.
Os astrônomos agora querem saber como comum nestes tipos de recursos estão em discos em torno de outras estrelas jovens e como eles podem mudar com o tempo ou o ambiente.
O Galaxy diário via ESO
Créditos de imagem: S. Andrews (Harvard-Smithsonian CfA); B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
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