"Ao analisar poeira interestelar, podemos compreender nossas próprias origens", disse Andrew Westphal, um cientista planetário da Universidade da Califórnia em Berkeley. "Assim como as pessoas vão para a África para procurar fósseis de hominídeos, digamos, 4,5 milhões de anos, tentando entender as origens da humanidade, queremos olhar para coisas que ajudou a formar o sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás."
A imagem na parte superior da imagem da página mostra um padrão de difração do primeiro candidato poeira interestelar do cometa Orion, recolhidas pela sonda Stardust da NASA em 2004 (que estamos postando como um companheiro para recurso fascinante de hoje: a vida no universo - "Precursor Moléculas de DNA poderia ter sido Milhões de Anos Atrás entregue ")
Sete minúsculos grãos de rocha capturada pela sonda Stardust-perseguindo cometa da NASA em 2004 pode ser visitantes das vastas extensões do espaço interestelar, dizem os pesquisadores. Estas partículas de poeira interestelares de Stardust mostrados abaixo são mais macio e mais diversificado do que o esperado, os resultados que poderia um dia lançar luz sobre as origens do sistema solar, os cientistas acrescentou. motes de poeira interestelar são pedaços de rocha que permeiam os enormes espaços entre as estrelas.
O principal objetivo da missão Stardust era coletar amostras de um cometa e devolvê-los para a Terra para análise laboratorial. Os cometas são corpos antigos de gelo e poeira que formaram além da órbita do planeta mais distante. Eles eram esperados para conter materiais que o sistema solar formados a partir de, preservado no gelo por bilhões de anos. Quando a equipe internacional de 200 cientistas começaram exame das partículas devolvidos, eles descobriram que as partículas eram de fato blocos de construção antigos do sistema solar, mas a natureza ea origem das partículas foi bastante inesperado. Antes da missão, havia boas razões para acreditar que nós sabíamos o que cometas poderiam ser feitos e havia uma expectativa geral era de que as partículas coletadas de cometa Wild 2 seria principalmente ser a poeira que se formou em torno de outras estrelas, poeira que era mais velho do que o Sol Tais partículas são chamadas de poeira estelar ou grãos pré-solares e esta foi a principal razão pela qual a missão foi chamado Stardust.
O que a sonda encontrou foi notável: em vez de materiais rochosos que se formaram em torno de gerações anteriores de estrelas Eles descobriram que a maior parte da matéria rochosa do cometa formado dentro de nosso sistema solar em altíssima temperatura. Em grande contraste com seu gelo, material rochoso do cometa havia se formado em condições branco-quente. Mesmo que confirmou os cometas são corpos antigos com uma abundância de gelo, alguns dos quais formados algumas dezenas de graus acima do zero absoluto na borda do sistema solar, sabemos agora que os cometas são realmente uma mistura de materiais feitos pelas condições de ambos "fogo e gelo". gelo Comet formada em regiões frias para além do planeta Netuno, mas as rochas, provavelmente, a maior parte da massa de qualquer cometa, formada muito mais próximo do Sol em regiões quentes o suficiente para evaporar tijolos. Os materiais que a sonda coletados de cometa Wild 2 contêm pré-solares de "Stardust" grãos, identificados com base na sua composição isotópica incomum, mas estes grãos são muito raros.
Entre os materiais de alta temperatura alguns já são componentes bem conhecidos de meteoritos primitivos; rochas de asteróides que se formaram entre Marte e Júpiter. Estes incluem partículas arredondadas estranhos chamados chondrules e partículas irregulares brancos conhecidos como cálcio Inclusões de alumínio (CAIS). Côndrulos são o material dominante em muitos meteoritos primitivos e eles são arredondados gotículas de rochas que derreteu e então rapidamente arrefecido enquanto orbitava o Sol CAIs são muito mais raros do que chondrules e se distinguem pela sua composição isotópica química incomum e. Eles também são os materiais mais antigos do sistema solar e são compostas de minerais que formam exóticos no muito alta temperatura.
Foi muito emocionante para descobrir que partes do Cais e chondrules do cometa e as implicações científicas disso são profundas. Quando a equipe Stardust apresentado pela primeira vez a descoberta do Cais cometa na conferência anual Lunar e Planetário Ciência, apenas três meses depois Stardust aterrissou, queixo caído na sala lotada com 600 cientistas. Foi simplesmente fenomenal para descobrir algo esta profunda, logo no início do programa de análise.
A descoberta de chondrules e Cais prova que importa abundantemente formado no Sistema Solar interior de alguma forma foi transportada até a borda do sistema solar jovem, onde os cometas formados. Existem algumas teorias que sugerem que a CAI de formado apenas alguns raios a partir da superfície do Sol, 4.567 bilhões de anos atrás. A constatação de que materiais do sistema solar interior, formados em elevadas temperaturas, foram transportados por todo o caminho até a borda do Sistema Solar para a região onde Plutão é um dos maiores descobertas científicas de Stardust.
Em outras palavras, em vez de ser dominado por partículas formadas em torno de outras estrelas, rochas do nosso cometa foram predominantemente formada perto da Sun. Assim, estes estudos de amostras de cometas têm proporcionado um olhar directo sobre a natureza e origem dos blocos de construção de planetas, materiais que foram pulverizadas por todo o sistema solar jovem e deve ter sido incorporadas em todos os planetas e luas.
Uma das descobertas mais inesperadas foi a 2,009 descoberta do aminoácido glicina por uma equipe de cientistas do Centro Goddard Space Flight. Embora talvez não seja totalmente inesperado que um cometa iria conter aminoácidos foi inesperado que esta molécula pode ser detectada em pequenas partículas que foram recolhidas em tão alta velocidade (seis vezes a velocidade de uma bala de espingarda!). Foi um triunfo técnica para desenvolver os métodos que fizeram a detecção possível e incorporou o uso de composição isotópica para provar a glicina não era um contaminante do nosso próprio planeta. O significado desta descoberta é que os cometas deve ter entregue pelo menos um aminoácido para o nosso planeta antes que tivesse vida. Porque a maioria das estrelas têm cometas sugere que todos os planetas como a Terra se obter moléculas pré-bióticas importantes do espaço.
Outra surpresa do sobrevôo 2004 cometa veio quando voamos através da poeira que escapa do cometa. Esperava-se que a taxa de impacto de partículas na nave espacial iria aumentar com o tempo, atingir um pico e, em seguida diminuir à medida que o núcleo do cometa desapareceu "no espelho retrovisor". Em vez disso, a taxa de taxa de impacto alterada em jorros, provavelmente causada por entrar e sair "jatos" de pó que fluem fora do núcleo e também a dissolução da "cometários torrões de terra", como eles se afastaram do núcleo e perderam gelo que tinha servido como cola para mantê-los juntos.
O Galaxy diário via NASA / JPL
Crédito da imagem: Zack Gainsforth
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