Em uma palestra na Universidade de Harvard em 2011, Carolyn Porco, chefe da equipe de ciência de imagens da Cassini relatou que "o filão principal de todas as descobertas foi descoberto no Pólo Sul" da lua gelada de Saturno pequeno,, Enceladus.aid Carolyn Porco em uma palestra em 2011 na Universidade de Harvard. Ela descreveu as descobertas de Cassini de temperaturas elevadas na região polar da Lua, bem como uma enorme nuvem de partículas geladas atirando dezenas de milhares de quilômetros no espaço.
Análise da pista de gelo, que inclui quantidades de vapor de água e traços de materiais orgânicos, como o metano, dióxido de carbono, e propano, sugere que é alimentada por gêiseres em erupção a partir do que mais tarde provou ser um oceano global enterrado sob a superfície gelada da lua.
As descobertas, acrescentou Porco, aponte para a possibilidade de "um ambiente onde a própria vida pode estar mexendo. Devemos sempre descobrir que uma segunda gênese tivesse ocorrido em nosso sistema solar, independentemente fora da Terra ", acrescentou ela," então eu acho que neste ponto o feitiço está quebrado. O teorema de existência foi comprovada, e nós poderia seguramente inferir a partir dele que a vida não foi um erro, mas uma característica do universo em que vivemos, que é comum e ocorreu um número impressionante de vezes. "
Mais recentemente Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas na Universidade de Chicago chamado de Enceladus "uma oportunidade para a melhor experiência de astrobiologia no sistema solar." Ele acrescentou que Enceladus serve como um dos principais candidatos para a vida extraterrestre.dados da Cassini ter fortemente indicou que as plumas criovulcânicas de Enceladus, provavelmente originários de um ambiente oceânico-friendly biomolécula.
A persistência dos maciços, fissuras explosivas na superfície da sexta maior lua de Saturno, apesar de a superfície incrivelmente gelada da lua - têm permanecido um mistério por 11 anos. Esta semana, pesquisadores da Universidade de Princeton e da Universidade de Chicago mostrou, porém, que as fissuras poderiam ser mantidos ativos pela chapinha de água no vasto oceano que os cientistas supõem está abaixo do escudo gelo grosso da lua. As descobertas podem ajudar a fornecer um objectivo claro para futuras missões de satélites para Enceladus, o que os cientistas suspeitam poderia abrigar vida.
Conhecido como o "listras de tigre", as fissuras de Enceladus emitem regularmente altas nuvens de partículas de vapor e gelo que pode ser alimentado por forças de maré exercida sobre shell gelada da lua por Saturno, relataram os pesquisadores na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências. Os quatro listras de tigre estão perto do pólo sul de Enceladus, média cerca de 130 km (81 milhas) de comprimento e são espaçadas a cerca de 35 quilómetros (22 milhas) de distância. Eles foram observadas pela primeira vez em 2005 pela sonda Cassini não tripulada da NASA que orbita Saturno e das suas luas desde 2004. Os dados da Cassini ter fortemente indicou que as plumas da Lua provavelmente se originam em um ambiente oceânico-friendly biomolécula.
Desde observação inicial da Cassini das fissuras e suas plumas, os cientistas têm trabalhado para explicar a sua causa, o tamanho e regularidade, explicou Edwin Kite, um professor assistente de ciências geofísicas na Universidade de Chicago que iniciou a pesquisa em Princeton como um pós-doutorado ingeosciences pesquisador e ciências astrofísicos.
"Na Terra, erupções não tendem a continuar por muito tempo", disse o papagaio."Quando você vê erupções que continuam por um longo tempo, eles vão ser localizados em algumas erupções pipe-like com grande espaçamento entre eles. É um quebra-cabeça para explicar por que o sistema de fissura não entupir com a sua própria geada, " ele disse. "E é um quebra-cabeça para explicar por que a energia removida da tabela de água por resfriamento evaporativo faz não apenas coisas de gelo acabou."
Kite e co-autor Allan Rubin, professor de Princeton de Geociências, desenvolveu um modelo que sugere que a água nas ranhuras alternadamente sobe e desce como os slots são flexionados por tensões de maré com casca gelada de Enceladus. O calor que este movimento regular produz é suficiente para manter o congelamento da água mesmo que a lua é envolto em gelo a cerca de 30 quilómetros (19 milhas) de espessura.
O modelo de Kite e Rubin fornece uma explicação aparentemente simples para as observações que desafiaram tais explicações simples no passado, disse Rubin.propostas anteriores, como o que as listras de tigre são falhas que derretem o gelo ao aquecimento por fricção, não conseguem explicar a evidência Cassini que o material entrou em erupção vem do oceano subjacente de Encelado. Kite aproximou Rubin com a idéia por trás do modelo por causa de especialização passado de Rubin no transporte de rochas fundidas através de fissuras na Terra.No entanto, quando Kite sugeriu que o aquecimento viscoso poderiam manter a água nos compartimentos de congelação, Rubin era inicialmente cético.
"Porque a viscosidade da água é tão baixo, eu duvidei que iria produzir calor suficiente", disse Rubin. "Mas os cálculos de papagaio mostrar que não só produzir calor suficiente, ele faz isso ao obter o intervalo de tempo entre as tensões de maré de pico e a atividade penacho pico certo. Para mim, este é o primeiro modelo que parece explicar estes desconcertante observações tão naturalmente ".
O modelo poderia ser aplicado a outros mundos gelados como a lua Europa de Júpiter, que também abriga um oceano subsuperficial e é frequentemente mencionado como o corpo planetário além da Terra com maior probabilidade de abrigar vida. "Enceladus poderia ser adicionado a essa lista", disse Rubin."Passagens directos para os oceanos do subsolo desses satélites são possíveis janelas para ambientes que a vida do hospedeiro."
Assumindo que as listras de tigre se conectam ao oceano de Enceladus, missões de satélites futuros poderia ser equipado com sensores e máquinas para recolher provas potencial de vida na lua, disse Rubin. Cassini realizou o seu voo rasante final da Enceladus 19 de dezembro.
As listras de tigre de Enceladus emitem regularmente altas nuvens de partículas de vapor e gelo, como visto acima. A sonda Cassini não tripulada da NASA observada pela primeira vez as fissuras em 2005 e sua dados indicam fortemente que as plumas provavelmente originários de um ambiente oceânico-friendly biomolécula. Desde observação inicial da Cassini, os cientistas têm trabalhado para explicar a sua causa, o tamanho e regularidade. Os investigadores sugerem que as plumas são originários de água nas fissuras que alternadamente sobe e desce como os slots são flexionados por tensões de maré com casca gelada de Enceladus. O calor deste movimento regular produz mantém a água do congelamento.
Carolyn Porco disse que o trabalho de Kite e Rubin aborda uma série de questões intrigantes sobre fissuras da lua.
Por exemplo, as plumas erupção atingir seu pico de cerca de cinco horas mais tarde do que o esperado, mesmo quando se leva em conta os 40 minutos necessários para as partículas eclodiram para alcançar a altitude em que Cassini pode detectá-los. Outros cientistas tinham razões para o atraso, que incluiu um atraso nas erupções, bem como um, lentamente, respondendo shell de gelo mole sugerido anteriormente.
Kite e Rubin descobriu que existe sim uma largura ideal para os slots da listra do tigre que correspondem ao calendário das plumas. A largura das ranhuras afeta a rapidez com que pode responder às forças de maré. Com ampla slots, as erupções responder rapidamente aos gerados por marés forçando, disse Kite.Com fendas estreitas, as erupções ocorrem oito horas após as forças de maré atingir o seu pico. "No meio há um sweet spot", disse ele, onde as forças de maré virar movimento da água em calor, gerando energia suficiente para produzir erupções que correspondem ao observado atraso de cinco horas. Porco chamou-lhe "a melhor coisa em minha mente sobre este novo trabalho."
"Fiquei muito feliz em ver este novo trabalho de Kite e Rubin, que traz à tona um processo que tinha escapado à atenção - o bombeamento de água para dentro e para fora das fraturas profundas do reservatório de gelo polar sul pela ação das marés," Porco disse . "A nova proposta é realmente uma maneira de obter um atraso nas erupções. Você realmente não precisa de propor qualquer shell de gelo terrivelmente mole para fazê-lo."
Kite e Universidade de Chicago professor de ciências geofísicas Douglas MacAyeal estão interessados em estudar um análogo da Terra para os gêiseres Enceladus, uma fenda que se formou através de uma seção do Gelo Ross, na Antártida, parcialmente quebrá-lo para longe do continente.
"Nesse tipo de crack você tem fortes correntes de maré", Kite disse, "por isso seria interessante ver o que uma folha de gelo real faz em um ambiente que é análoga em termos de amplitude das tensões e as temperaturas do gelo."
O papel, "erupções sustentado sobre Enceladus explicada pela dissipação turbulenta em listras de tigre", foi publicado em 12 de abril edição dos Anais da Academia Nacional de Ciências. Universidade de Princeton financiou a pesquisa.
O Galaxy diário via Universidade de Princeton e da Universidade de Chicago
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