O Instituto SETI é colocar vinho velho em uma garrafa nova, reembalagem uma sugestão há dez anos que os sistemas planetários que orbitam anãs vermelhas - dim, estrelas de longa duração que estão em bilhões médio de anos mais velhos do que o nosso sol - vale a pena investigar se há sinais de avançada vida extraterrestre. A estrela que está mais próximo do nosso Sol, Proxima Centauri, é uma anã vermelha. Uma variedade de observar os esforços, incluindo a iniciativa pálido Red Dot de Cornell, estão à procura de planetas habitáveis em torno de Proxima Centauri (mostrado acima).
"As anãs vermelhas - as lâmpadas dim do cosmos - têm recebido pouca atenção por cientistas do SETI no passado," engenheiro SETI Institute Jon Richard disse hoje em um comunicado à imprensa anunciando a iniciativa. "Isso é porque os pesquisadores fizeram a suposição aparentemente razoável de que outras espécies inteligentes seria em planetas que orbitam estrelas semelhantes ao sol."
"Esta pode ser uma instância na qual mais velho é melhor", disse o astrônomo Seth Shostak de SETI com sede na Califórnia, uma organização, sem fins lucrativos, que significa Search for Extraterrestrial Intelligence. "Os sistemas solares mais velhas tiveram mais tempo para produzir espécies inteligentes." Uma super-Terra conhecida como Kapteyn b que orbita uma anã vermelha 11,5 bilhões de anos de idade, por exemplo, faz com que a estrela e do planeta 2,5 vezes mais velhas do que a Terra.]
O projeto de dois anos envolve escolher entre uma lista de cerca de 70.000 anãs vermelhas e digitalização de 20.000 dos mais próximos, junto com os corpos cósmicos que os circundam usando Allen Telescope Array do Instituto SETI nas serras altas do norte da Califórnia, um grupo de 42 antenas que podem observar três estrelas simultaneamente.
"Nós vamos examinar sistemas direcionados ao longo de várias faixas de frequências entre 1 e 10 GHz", disse o cientista SETI Gerry Harp. "Cerca de metade dessas bandas será às chamadas" freqüências mágicas "- lugares no dial do rádio, que estão diretamente relacionados com constantes matemáticas básicas. É razoável especular que os extraterrestres tentando atrair a atenção pode gerar sinais em frequências tão especiais. "
Durante muito tempo, os cientistas descartou pesquisando em torno de anãs vermelhas, porque zonas habitáveis em torno das estrelas são pequenos, e planetas orbitando-los seria tão perto que um lado seria constantemente enfrentando a estrela, fazendo com que um lado do planeta muito quente e o outro muito frio e escuro.
Mas, mais recentemente, os cientistas descobriram que o calor pode ser transportado a partir do lado da luz do planeta para o lado mais escuro, e que grande parte da superfície poderia ser favorável à vida.
"Além disso, os dados de exoplanetas têm sugerido que em algum lugar entre um sexto e um semestre de estrelas anãs vermelhas têm planetas em suas zonas habitáveis, uma percentagem comparável, e, possivelmente, maior do que, por estrelas semelhantes ao Sol", disse o comunicado.
A mais brilhante das anãs vermelhas são um décimo tão luminoso como o sol, e alguns são apenas 0,01 por cento tão brilhante, mas são responsáveis por três quartos de todas as estrelas, com 6 por cento ou mais de todos anãs vermelhas têm potencialmente habitáveis planetas, do tamanho da Terra .
As estrelas predominantes em aglomerados globulares da Via Láctea são fracas, as anãs vermelhas de vida longa. Quaisquer planetas potencialmente habitáveis que abrigam orbitaria nas proximidades e ser relativamente seguro a partir de interações estelares. "Um aglomerado globular pode ser o primeiro lugar em que a vida inteligente é identificado em nossa galáxia", diz Rosanne DiStefano do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA). aglomerados estelares globulares são extraordinários em quase todos os sentidos. Aglomerados globulares, que são encontrados no halo de uma galáxia, contêm consideravelmente mais estrelas do que o galáctico menos denso, ou aglomerados abertos, que são encontrados no disco. Eles estão densamente, segurando um milhão de estrelas em uma bola apenas cerca de 100 anos-luz de diâmetro, em média. Eles estão velhos, que remonta quase ao nascimento da Via Láctea. E de acordo com uma nova pesquisa, eles também poderiam ser extraordinariamente bons lugares para procurar civilizações a navegação espacial.
"Uma vez que os planetas se formam, eles podem sobreviver por longos períodos de tempo, até mais do que a idade atual do universo", explica DiStefano, que apresentou esta pesquisa hoje em conferência de imprensa em uma reunião da American Astronomical Society.
Então, se planetas habitáveis podem se formar em aglomerados globulares e sobreviver por bilhões de anos, quais são as consequências para a vida deve evoluir? A vida não teria tempo suficiente para tornar-se cada vez mais complexo, e até mesmo potencialmente desenvolver a inteligência.
Tal civilização iria desfrutar de um ambiente muito diferente do que a nossa. A estrela mais próxima do nosso sistema solar é de quatro anos-luz ou 24 trilhões de milhas, longe. Em contraste, a estrela mais próxima dentro de um aglomerado globular poderia ser cerca de 20 vezes mais perto - apenas um trillion milhas de distância. Isto faria com que a comunicação interestelar e exploração significativamente mais fácil.
"Nós o chamamos de" oportunidade aglomerado globular ", diz DiStefano."Enviando uma transmissão entre as estrelas não iria demorar mais tempo do que uma carta de os EUA para a Europa no século 18. Viagem interestelar levaria menos tempo também. As sondas Voyager são 100 bilhões de milhas da Terra, ou um décimo na medida como seria necessário para alcançar a estrela mais próxima se nós vivêssemos em um aglomerado globular. isso significa que o envio de uma sonda interestelar é algo que uma civilização em nosso nível tecnológico poderia fazer em um aglomerado globular ", acrescenta ela.
O aglomerado globular mais próximo da Terra é ainda vários milhares de anos-luz de distância, o que torna difícil encontrar planetas, particularmente no núcleo aglomerado de um cluster. Mas poderia ser possível detectar planetas em trânsito na periferia de aglomerados globulares. Astrônomos podem até detectar planetas flutuando livremente através da lente gravitacional, no qual a gravidade do planeta amplia a luz de uma estrela de fundo.
Uma idéia mais intrigante pode ser alvo aglomerados globulares com métodos de pesquisa SETI, olhando para as transmissões de rádio ou de laser. O conceito tem uma longa história: Em 1974, o astrônomo Frank Drake usou o radiotelescópio de Arecibo para transmitir a primeira mensagem deliberada da Terra para o espaço exterior. Foi dirigido ao aglomerado globular Messier 13 (M13) mostrada no topo da página.
O Galaxy diário via Instituto SETI, AFP, Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica
Créditos de imagem: CfA, NASA, ESA e Luhman (Penn State University) K., ewikipedia / commons
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