"É como se você está em um grande, sala bem iluminada, mas você olhar em volta e ver apenas algumas lâmpadas de 40 watts", observou do Carnegie Institute Juna Kollmeier. "Onde é tudo o que a luz que vem? Está faltando do nosso censo."
"A possibilidade mais interessante é que os fótons que faltam são provenientes de uma nova fonte de exótico, não galáxias ou quasares em tudo", disse Neal Katz, da Universidade de Massachusetts em Amherst. Por exemplo, a misteriosa matéria escura, que detém as galáxias juntas, mas nunca foi visto diretamente, em si poderia decair e, finalmente, ser responsável por esta luz extra. Você sabe que é uma crise quando você começar a sério falando em decomposição de matéria escura! "
As vastas extensões de espaço vazio entre as galáxias estão ligados por filamentos de hidrogênio e hélio, que podem ser usados como um preciso "medidor de luz." Em um estudo recente publicado no The Astrophysical Journal Letters , uma equipe de cientistas descobre que a luz das populações conhecidas de galáxias e quasares não é suficiente para explicar observações de hidrogênio intergaláctico. A diferença é um impressionante 400 por cento.
"A grande coisa sobre uma discrepância de 400% é que você sabe que algo está muito errado", comentou o co-autor David Weinberg da Universidade Estadual de Ohio. "Nós ainda não sabemos ao certo o que é, mas pelo menos uma coisa que pensávamos saber sobre o presente universo dia não é verdade."
Estranhamente, essa incompatibilidade só aparece no cosmos nas proximidades, relativamente bem estudados. Quando telescópios concentrar em galáxias a bilhões de anos-luz de distância (e, portanto, está vendo universo bilhões de anos em seu passado), tudo parece somar. O facto de esta contabilidade funciona no início do universo, mas desmorona localmente tem intrigado os cientistas.
A luz em questão consiste de fótons ultravioleta altamente energéticos que são capazes de converter átomos de hidrogênio eletricamente neutros em íons eletricamente carregados. As duas fontes conhecidas para tais fótons ionizantes são quasares-alimentados por gás quente caindo sobre buracos negros supermassivos mais de um milhão de vezes a massa do Sol e as estrelas mais quentes jovens.
Observações indicam que os fótons ionizantes de estrelas jovens são quase sempre absorvida pelo gás em sua galáxia hospedeira, para que eles nunca escapar a afetar hidrogénio intergaláctico. Mas o número de quasares conhecidos é muito menor do que o necessário para produzir a luz necessária.
"Ou nossa contabilidade da luz de galáxias e quasares é muito longe, ou há alguma outra importante fonte de fótons que nós nunca reconhecidas ionizante", disse Kollmeier. "Estamos chamando esta luz faltando a crise photon subprodução. Mas são os astrônomos que estão em crise, de alguma forma ou de outra, o universo está se dando muito bem."
A incompatibilidade emergiu comparando simulações em supercomputadores de gás intergaláctico com a análise mais recente de observações do telescópio espacial do Hubble Cosmic Origins Spectrograph . "As simulações ajustar os dados muito bem no início do universo, e eles se encaixam os dados locais lindamente se estamos autorizados a assumir que esta luz extra é realmente lá", explicou Ben Oppenheimer um co-autor da Universidade do Colorado. "É possível que as simulações não refletem a realidade, o que por si só seria uma surpresa, porque o hidrogênio intergaláctico é o componente do Universo que achamos que entendemos o melhor."
A imagem no topo da página mostra um tipo de supernovas Ia, que são mais brilhantes do que as galáxias inteiras e bilhões visíveis de anos-luz de distância. A Supernova Cosmology Project concebido maneiras de encontrar supernovas de tipo Ia "on demand", em seguida, mediram a expansão do universo com uma precisão que levou à descoberta da energia escura.
O Galaxy diário via da Carnegie Institution
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