O Instituto Carnegie não sabia que um ano atrás, mas verifica-se que uma imagem de 1917 em uma placa de vidro astronômica do nosso Carnegie Observatories coleção 'mostra a primeira evidência de um sistema planetário além do nosso próprio Sun. Este achado inesperado foi reconhecido no processo de pesquisar um artigo sobre sistemas planetários em torno de estrelas anãs brancas na nova astronomia Avaliações.
Eis o que aconteceu: cerca de um ano atrás, o autor da revisão, Jay Farihi da University College London, contactado Director dos nossos Observatórios, John Mulchaey. Ele estava procurando por uma placa no arquivo Carnegie que continha um espectro de estrela de van Maanen (mostrado acima), uma anã branca descoberta pelo astrônomo holandês-americano Adriaan van Maanen no mesmo ano em nossa própria placa foi feita.
1917 espectro chapa fotográfica da estrela de van Maanen a partir do arquivo do Carnegie Observatories 'é mostrado abaixo. A caixa de pull-out mostra as linhas fortes do elemento cálcio, que são surpreendentemente fácil de ver no espectro de um século. O espectro é a, (a maior parte) fina linha escura no centro da imagem. As amplas faixas escuras acima e abaixo são de lâmpadas utilizadas para calibrar o comprimento de onda, e são com contraste na caixa para destacar os dois "perdidos" bandas de absorção na estrela.
espectros estelares são gravações da luz emitida por estrelas distantes. Spectra espalhar-se todas as cores que compõem a luz, como um arco-íris a partir de um prisma, e eles podem ensinar os astrônomos sobre a composição química de uma estrela. Eles também podem dizer-lhes como a luz emitida por uma estrela é afetado pela química das coisas que ele atravessa antes de chegar a nós na Terra.
imagens espectros estelares permitiram aos astrônomos do século 19 para desenvolver um sistema de classificação de estrelas que ainda é usado hoje.astrônomos modernos usam ferramentas digitais para estrelas de imagem, mas durante décadas, eles usariam vidro chapas fotográficas tanto para tomar imagens do céu, e para gravar espectros estelares.
Conforme solicitado, os Observatórios localizada a placa de 1917, feita pelo ex-Observatórios Director Walter Adams no Mount Wilson Observatory, que era então parte da Carnegie. À excepção de uma anotação na manga do placa indicando que o astro parecia um pouco mais quente do que o nosso Sol, tudo parecia muito comum.
No entanto, quando Farihi examinou o espectro, ele encontrou algo extraordinário.
A pista estava no que é chamado de "linha de absorção" no espectro. linhas de absorção indicam "peças que faltam", área em que a luz vinda de uma estrela passaram por alguma coisa e tinha uma cor específica de luz absorvida por essa substância. Estas linhas indicam a composição química do objecto perturbador.
1917 espectro da estrela de van Maanen de Carnegie revelou a presença de elementos mais pesados, como o cálcio, magnésio e ferro, que deveriam ter muito que desapareceu no interior da estrela devido ao seu peso.
Somente nos últimos 12 anos é que se tornou claro para os astrônomos que a estrela de van Maanen e outras anãs brancas com elementos pesados em seus espectros representam um tipo de sistema planetário com grandes anéis de restos planetários rochosos que detritos de depósito para a atmosfera estelar.Estes sistemas recentemente descobertos são chamados de "anãs brancas poluídas." Eles foram uma surpresa para os astrônomos, porque as anãs brancas são estrelas como o nosso Sol, no final de suas vidas, por isso não foi de todo esperado que eles teriam de material planetário sobras em torno deles nessa fase.
"A realização inesperado que este 1917 placa do nosso arquivo contém a evidência mais antiga registrada de um sistema de anã branca poluída é simplesmente incrível", disse Mulchaey. "E o fato de que ela foi feita por um astrônomo tão proeminente na nossa história como Walter Adams aumenta a excitação."
Planetas si ainda não foram detectados orbitando a estrela de van Maanen, nem em torno de sistemas similares, mas Farihi está confiante de que é apenas uma questão de tempo.
"O mecanismo que cria os anéis de detritos planetária, ea deposição na atmosfera estelar, requer a influência gravitacional dos planetas de pleno direito", explicou. "O processo não pode ocorrer a menos que houvesse planetas lá."
"Carnegie tem uma das maiores coleções do mundo de placas astronômicos com um arquivo que inclui cerca de 250.000 placas de três observatórios diferentes - Mount Wilson, Palomar, e Las Campanas", concluiu Mulchaey. "Nós temos uma tonelada de história sentado em nosso porão e quem sabe o que outros achados poderíamos descobrir no futuro?"
O Galaxy diário via Carnegie Institute
Crédito da imagem: van Maanen estrela H. Bond (STScI), R. Ciardullo (PSU), WFPC2, HST, NASA
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